Сначала ничего не происходило. Краем глаза я видела, как вокруг моего спутника начали медленно закручиваться магические потоки, и могла только сказать, что с подобной волшбой встречалась впервые. Потом наступила абсолютная тьма, и только звучавший по-прежнему уверенно голос Шаэна напоминал о том, что мы все еще рядом. Движение вслепую в непроглядной тьме.
Кот подо мной заволновался, пришлось долго гладить его напряженную шею, чесать за ушами и шепотом уговаривать идти дальше, помня просьбу арашшаса не отвлекать его. С трудом сдержала крик, когда абсолютная тьма резко сменилась светом, больно ударив по глазам.
Я шипела и ругалась, но предельно тихо, утешая себя мыслью о мести на привале. Когда он будет, этот привал, и куда нас еще выведут странные тропы Шаэна? На этот раз мы перемещались в безумно ранящем свете, и я крепко зажмурила глаза, чтобы не ослепнуть, но слезы все равно текли по щекам.
Третье изменение в окружающем нас странном мире произошло нескоро, я просто почувствовала, что режущая боль ушла, и отважилась наконец открыть глаза. В принципе можно было сказать, что все стало почти нормальным, за исключением того, что картинка двигалась какими-то рывками, пейзажи менялись один за другим. А еще все стало черно-серо-белым, как будто из мира полностью пропали все краски. Да, на телепорт это уж точно не похоже, но также очевидно, что мы преодолели огромное расстояние и степи в центре Клироса давно сменились на приграничную зелень Яконии.
– Все, я выдохся! – Шаэн напугал меня тем, что внезапно прервал пение и свалился с кота.
Пушистый песочно-коричневый зверь потоптался на месте и, недолго думая, свернулся клубком рядом с хозяином, положив голову на лапы. Усиливающийся ветер развевал мои короткие волосы, шевелил длинную кошачью шерсть, раскачивал деревья.
– Эй, ты живой? – Я отпустила своего серого отдыхать и подошла к побледневшему арашшасу.
– Угу, только после подобных перемещений всегда чувствую себя так, будто прошел полностью все это расстояние, да еще и с гигантским котом на плечах, а не сократил путь впятеро.
– Ну, магия, она такая, никогда не знаешь, чем придется расплачиваться за волшебство. – Я философски пожала плечами, убедившись, что моему спутнику ничего не угрожает.
– Кстати, рано радуешься, на тебя тоже должна навалиться усталость, хоть и не в такой степени, как на меня. Поэтому рекомендую отдохнуть, я-то уж точно буду валяться минимум часов десять. Да и котикам надо восстановить силы, они на удивление стойко перенесли первое перемещение, а впереди еще три.
Я расстелила на траве под ближайшим деревом одеяло, посмотрела на обессиленную тушку арашшаса и приняла нелегкое решение.
– Шаэн, давай я помогу тебе добраться до лежака, не дело это, валяться посреди дороги.
Видимо, негодяй хотел съязвить что-то в ответ на любезное предложение, но вовремя сдержался, да и сил не оказалось. Пришлось проигнорировать. Я взяла тяжеленного мужчину под мышки и, пыхтя, дотащила его до второго расстеленного одеяла, грубо скинув в отместку за невысказанную колкость.
– Злая ты, – прокомментировал он мою умиротворенную улыбку, потирая затылок.
Налетевший ветер взъерошил нам обоим волосы.
– Я справедливая. – Я улеглась на одеяле, свернувшись калачиком, как и наши коты. – Кстати, обещанной усталости что-то не чувствуется, даже наоборот.
– Странно. Ну, будем надеяться, что это к лучшему.
– Угу. Ты, кажется, обещал рассказать о Верховном и все такое. И что это за способ перемещения такой странный, первый раз с таким столкнулась.
– Конечно! Им владеет только мой народ. Давным-давно перемещение темными тропами нам открыли драконы, и секрет, естественно, хранится очень ревностно. Усталость же накатывает от того, что открытие тайных дорог требует очень сильной концентрации, больших затрат душевных и магических сил.
– Вампирам телепорты тоже нелегко даются, но при этом высасывают силы так, что даже встать потом невозможно, я тебя понимаю.
– Хорошо. Телепортацией мы тоже пользуемся, просто нет смысла держать в уме лишние ориентиры и засорять память местами, которые никогда больше не пригодятся. А территории Экроса, Сиона и Эона искусственно закрыты от телепортов, так что будем идти именно таким способом. Насчет Верховного. Знаешь, Рэй, ты даже не представляешь, насколько наш народ зависим от власти правителя и его способностей. У нас очень жесткая иерархия, соблюдение разнообразных ритуалов и невероятное для других видов соблюдение традиций. Обязательное. Неукоснительное. Волшебному малочисленному народу, обладающему множеством уникальных знаний и умений, очень непросто выжить в Паутине миров, связь между отдельными представителями арашшасов очень сильна. Иногда необходимость придерживаться традиций, этикета и ритуалов сводит с ума, но потом ты всегда понимаешь – оно того стоит.
Шаэн замолчал, переводя дыхание, и поудобнее устроился на своем одеяле лицом ко мне.
– Возможно, я не упоминал об этом, но я пятый сын Верховного.
Новость свалилась мне на голову с грохотом горного обвала.
