– Конечно. Это цвет небес Эллана и его далеких морей. Наши острова дрейфуют по небу над круглым шаром, полностью состоящим из морей, океанов и нескольких безжизненных скал. Это невероятно красиво. А теперь посмотри вокруг!
Словно тысячи бабочек, взмыв ввысь, арашшасы покидали просторные балконы, чтобы опуститься на разделенный темными кругами пол. Как оказалось, круги образовывали застывшее в неподвижности воины в иссиня-черной форме. Мы с Шаэном приземлились в центре зала, где было не так уж много народу.
– Почему так? – спросила я у товарища.
– Тут собрались самые исключительные представители народа, уникальные специалисты, чьи знания и умения являются неповторимыми. Средний круг для тех, кто служит народу и Верховному хранителю, и самый большой – аристократы и просто влиятельные арашшасы. Отец ведь говорил, что у нас все очень сложно. Те, кто находится во внешнем кругу, даже помыслить не могут о том, чтобы быть тут с нами. Им просто не дано. Не думай, что они хуже или недостаточно благородны, но… у нас все замешано на генетике, силах и способностях.
– И все сложно, – скептически хмыкнула я, разглядывая соседей.
– Да. Очень.
– Вижу, вы уже общаетесь? – Знакомый голос за плечом заставил повернуться.
Верховный хранитель появился незаметно, застав нас врасплох. На нем был покрытый сложной вышивкой камзол и строгие брюки серого цвета. Голос звучал отстраненно и холодновато, напрочь лишая ощущения сексуальной чувственности, которое он произвел на меня во время общения наедине. Присутствующие опустились в поклонах, даже я изобразила что-то вроде реверанса. Отстраненная официальность правителя слегка пугала, приходилось напоминать себе о том, что к чужой расе со своими понятиями лезть не очень-то красиво. Беспристрастная холодная маска Верховного хранителя мне не понравилась.
– Миледи, прекрасное платье.
– Благодарю вас, ваша милость. Мне понравилось открытие бала, зрелище просто невероятное!
– Шаэн, позаботься о нашей гостье, не оставляй даму одну и будь добр показать ей все самое интересное на этом балу.
– Да, отец.
Мы снова поклонились Верховному, после чего Шаэн увлек меня в противоположную от владыки сторону. Верховный занял свой хрустальный трон, и вокруг тут же образовалась плотная толпа придворных. «Интересно, ему там не твердо сидеть, на этом каменном стуле?» – непочтительно подумала я, блокируя эмпатический дар, чтобы не утонуть под шквалом противоречивых эмоций. И прежде чем закрыться от окружающих, успела самым краем сознания поймать чью-то тщательно скрываемую злобу, ненависть и зависть.
Шаэн охнул, когда мои когти почти до крови впились в его руку.
– Что?
– Шаэн, среди гостей бродит кто-то, ненавидящий всех так сильно, что его чувств хватило бы, чтобы убить всех присутствующих одним взглядом! – Я шептала приятелю на ухо, улыбаясь, делая вид, что беседа идет о чем-то совсем не серьезном.
– Ты уверена?
– Абсолютно. – Я не говорила Шаэну о своих эмпатических способностях, но серьезность в моем голосе убедила его. – Будь начеку, у нас могут возникнуть неприятности.
Я осторожно осматривала зал из-под опущенных ресниц, мы оба перемещались по странной траектории, здороваясь со знакомыми наследника, принимая комплименты. Нескольким воинам-арашшасам в темно-синей форме незаметно намекнули на возможную угрозу, продолжая непринужденную светскую беседу.
– Шаэн, а о какой войне упоминал Верховный, когда рассказывал мне об ультиматуме вампирам?
– Извини?
– Какая-то древняя битва между вампирами, людьми и арашшасами, которую пришлось останавливать самим драконам. Никогда не интересовалась историей, а в школе магии нам об этом никто не рассказывал.
– Ах, ты об этом. Что ж, придется углубиться в историю. Люди предпочли поскорее забыть о событиях тех лет, их жизнь настолько коротка по сравнению с нашей, что забвение пришло легко. Никто не любит вспоминать Пепельную битву, в ней погибло много народу, и пламя пожаров затянуло большую часть мира. Она случилась около двух тысячелетий назад, когда в Галиссе появились вампиры, люди, кнольды и другие расы, кроме арашшасов. Этот мир принадлежал нам, но поначалу не было нужды делить территории с пришельцами, а потом стало уже поздно что-либо предпринимать. С чего конкретно началась война, уже никто не помнит, но было ужасно. Кровь лилась ручьями, небо стало серым от дыма и туч пепла, вампиры обращали людей в себе подобных, чтобы натравить обезумевший молодняк на нас.
