Я насытилась, заплатила несколько золотых и отправилась обратно в гостиницу. Никаких хороших идей после еды не появилось. Не пообщаться ли мне с Алексом, пока никто не мешает? Возможно, мой юный старый товарищ смог бы поделиться полезной информацией. Я решительно свернула в ближайшую подворотню и достала кристалл связи.
– Алекс, привет!
– Привет. С тобой что-то случилось? – Мальчик-вампирчик так удивленно рассматривал меня, как будто у меня рога выросли или борода.
– Ну, так, кое-что. А ты откуда знаешь?
– Ты бледнее обычного, а еще круги под глазами, и явно волнуешься.
– Алекс, неужели за все семьсот лет твоего существования тебе никто не сообщил, что говорить девушке о кругах под глазами запрещено? – Мы захихикали, потом я спросила то, зачем, собственно, вызывала вампира: – Кто такие бескланники? Кайт рассказывал мне о них только общие сведения, но я никогда не придавала особого внимания разговорам о тех, с кем мне вряд ли предстояло столкнуться.
– Интересные же у тебя вопросы! Это вампиры, отказавшиеся от своего клана, те, кто недоволен политикой Старшего князя в отношении убийств людей. Те выродки и отщепенцы, которые не терпят никаких ограничений и хотят полной свободы. Так как нам недоступны переходы в другие миры, это поведение кажется очень глупым, даже если отбросить ложный гуманизм. Ведь если выпить всех людей в Галиссе, мы просто вымрем с голоду, поскольку еды не останется. А эти так называемые бескланники об этом не думают. Почему ты о них вспомнила, раз уж пропустила мимо ушей рассказы наставника?
– Да вот, встретилась на днях. Они пытались провести надо мной ритуал передачи силы. Хотелось бы знать, какого демона они за мной пришли.
– Ты серьезно? – В голосе вампира послышалось изумление. – Думал, что этот старый дурацкий обряд уже никому не известен.
– А тебе?
– Знаешь ли, меня самого когда-то создали, чтобы вытянуть силу, мне ли не знать об этом. – Иногда я понимала, как же мало мне известно о зубастом приятеле. – Горько это сознавать, но то, что я сейчас жив, просто стечение обстоятельств. Грустная история, как-нибудь расскажу. Как тебе удалось вырваться?
– Меня спас мой зеленый друг арашшас. И кое-кто ему помог.
– Ты упомянула этого кое-кого как врага народа, несмотря на помощь в спасении? – заметил проницательный вампиреныш.
– Глайт Крейптон.
– Понял. Вопросов больше не имею.
– Алекс, мне нужно будет найти одну уникальную вещицу, но нет идей, с чего начать.
– Какую?
– Это драгоценный камень с руной древнего языка, который поможет открыть проход в заброшенный город арашшасов. Руна является ключом, только вот, как и всякий настоящий антиквариат или артефакт непонятного назначения, она может пылиться в какой-нибудь коллекции, и искать мы ее можем до скончания веков.
– Рэй, ты поразительно везучая девочка!
– Почему?
– Да потому, дорогая моя, – мальчишка хитро улыбался и потирал руки, – что через неделю на острове Сердолика начинается ежегодная выставка-аукцион по продаже и обмену антиквариата и всяких древних вещиц. Кое-что не продается, конечно, но найти и посмотреть там можно все что угодно. Туда съезжаются коллекционеры со всего мира!
– Ого! – Я представила размах предстоящего мероприятия. – Грандиозно. Слушай, откуда тебе все это известно?
– Смеешься, да? Каждый клан имеет свои представительства на выставке, там не только люди собираются. Да и положено мне. Иногда кажется, что ты считаешь меня восемнадцатилетним мальчишкой и забываешь, что я всеми уважаемый семисотлетний советник князя.
– Прости. Иногда так оно и есть! – Я улыбнулась во все клыки.
– Слушай, мне надо бежать. Возможно, мы встретимся с тобой на Сердолике, я планирую там быть по делам клана. Найди меня, хорошо?
– Договорились!
Мы распрощались, и я поспешила вернуться в гостиницу, пока меня не начали разыскивать спутники. Рэйн встретил меня с облегчением, видимо, насупленное молчание двух наследников его угнетало.
– Уважаемые, у меня две новости, и, как ни странно, обе хорошие. Шаэн, у тебя есть ориентиры Астина?
– Есть, я был там вместе с Галейей. И какие у нас планы?
– Рэйн с вампиром должны найти мне кота или другой транспорт, мы едем на Сердолик после того, как я и Шаэн посетим Астин.
Вампир злобно скривился, когда я отказалась называть его по имени. Ничего, переживет.
– Рэй, мне обязательно идти с ним?
– Извини, брат, если с ним никого не оставить, он увяжется за нами. Ты что-то хотел сказать? – Я насмешливо посмотрела в желтые вампирьи глаза.
– Если ты, любимая, будешь продолжать со мной общение в таком тоне, быстро окажешься в моем клановом замке под стражей и будешь учиться себя вести, как подобает невесте наследника.
– Нечего было обижать девушку, – вякнул было Шаэн, но я пнула его под столом и мило улыбнулась, напоминая о последних словах его сестрички перед отбытием с Экроса.
