Мы приникли к холодным влажным скалам, чудовищная тварь пронеслась над нами, но слишком высоко, чтобы представлять опасность. Видно было, с каким трудом она маневрирует в узком ущелье, как неуклюже дергаются ее крылья. Здесь нас ей не достать. Снова взревев, создание дернулось вверх и вылетело из ущелья, круто взяв в сторону и скрывшись с наших глаз, сопровождаемое несмолкаемым смехом рыжего наездника. Мы остались целы и невредимы.
— О-о-о-о… — протянул Рикар. — Ну и смрад…
Разложение. Невероятно сильный запах разложения буквально истекал от пролетевшей мимо твари. На землю обильно плеснуло чем-то жидким и черным, кишащим извивающимися белесыми червями.
— Нежить?! — прохрипел я. — Это нежить?! Будь все проклято! Она летает!
— Друг Корис! Оченно большая штука! Оченно! Поворачивать сюда!
— Тикса! — взревел я, находя взглядом выглядывающую через край высокой стены голову гнома. — Уходите оттуда! В поселение! Бегом! Бегом!
— Надо вам помочь!
— Уходите! Нас не достанет! Тикса! Бегите! Живо! И вы тоже! Все бегом по ущелью к стене! От стен не отходите! Литас, если еще раз представится шанс выстрелить, бей в ее наездника! Это Риз! Бей в него!
— Понял!
— Ниргалы! Стреляйте по наезднику!
Но толку?
Арбалетные болты и стрелы попросту вязли в рыхлой плоти. Летающий ужас не замечал попаданий и явно не чувствовал никакой боли. Это точно нежить. Мертвое создание, каким-то противоестественным образом забравшееся в небо. Стрелки старались поразить рыжего наездника, но при стрельбе снизу получалось из рук вон плохо.
— За ней! — крикнул я, бросаясь по ущелью в сторону поселения, стараясь догнать улепетывающих по скале гномов.
Проклятье… в отличие от нас, коротышкам попросту негде спрятаться, разве что только забиться в какую-нибудь расщелину, но это плохое укрытие, если нежить решит упасть на гранит и попытается выцарапать или выгрызть спрятавшегося. Останавливаться нельзя. Спасет только бег.
За мной поспевали только ниргалы. Мы мчались по дну ущелья, перелетая через препятствия и огибая большие валуны. Под ноги я практически не смотрел, не отрывая напряженного взора от узкого просвета меж гранитных стен и прислушиваясь. Короткие проклятья, возгласы на гномьем языке. Но криков боли я пока не слышал, и это давало надежду.
Тварь хоть и летает, но делает это крайне неуклюже, с трудом набирая высоту и маневрируя. А гномы проворны и увертливы.
Глухой треск над моей головой возвестил о разлетевшемся на части гномьем камне, явно попавшем в цель. Раздавшийся вопль подтвердил мою догадку, поперек ущелья промелькнула гигантская тень, и я успел заметить схватившегося за лицо рыжего наездника. Зацепило! Зацепило Риза! Да, в отличие от своего чудовищного летающего коня, восставший из мертвых полководец боль ощущал отменно. И смеяться сразу перестал — я больше не слышал перекатов злорадного хохота, видимо, удар каменным осколком поумерил его радость.
— Друг Корис! Мы живы! — знакомый голос неунывающего Тиксы эхом прокатился по ущелью.
— Бегом! Бегом! — не стал я тратить слова на выражение восторга по этому поводу, тыча рукой в сторону защитной стены.
— Птица упала на скалу! В том конце! — возвестил Тикса, обладающий куда лучшим обзором, чем я.
— Бегом! — повторил я, на мгновение останавливаясь и оглядываясь.
Далеко позади бежали воины, отстав от нас локтей на полтораста. Но быстро сокращали расстояние. Прикинув, я понял, что у гномов есть все шансы добраться до дома, и решил подождать остальных. Сейчас мы находились в куда худшем положении.
Первым добежал Литас, который, несмотря на свой уже далеко не мальчишеский возраст, ничуть не потерял в проворстве. Прерывисто дыша, отплевываясь, он покачал головой и прохрипел:
— Что еще за тварь на наши головы?
— Не знаю, — качнул я головой, прислоняясь лбом к холодному камню. — Риза не зацепили?
— Не вышло, — отозвался охотник. — Пару раз в нескольких пальцах от него стрелы прошли, но он ровно заговоренный. Да и редко он мелькал над ущельем. Что делать будем, господин?
— Ничего, — ответил я, наконец-то собрав мысли в единое целое. — Эта тварь страшна только гномам, что бегут по скале. Нас она не достанет, а если сюда и спустится, тут я ее и упокою вместе с Ризом! Лишь бы гномы добежать успели!
— Добегут! — хмыкнул отдышавшийся Литас, стаскивая с плеча колчан и пересчитывая стрелы. — Создатель! Яви милость! Пусть эта летающая гниль долетит до самого поселения!
— Ты что несешь? — рыкнул я, глядя на спятившего главу охотников.
— Не страшно, господин, — зло ощерился Литас. — Пущай летит! Там стрелков хватает, и они повыше стоят, чем мы сейчас! Да и святой отец прямо во дворе отдыхать изволит.
— Понял… — с заминкой кивнул я.
Верно. Если явившаяся тварь приблизится к поселению, ее ждет очень горячий прием. Если отец Флатис, оказавшийся огненным магом, еще не пришел в себя и не собрался с силами, то и мы не промах. С высокой стены и с вершины Подковы куда сподручней попасть в рыжего наездника Риза.
