Эсфирь, заметив перемену в неё взгляде, оборачивается на короля. Но от черноты и темноты уже не осталось и следа. Видар обаятельно подмигивает ей, скотски ухмыляясь. И лишь по обсидиановой кайме радужки пляшут тени.
Ведьма оборачивается на голос Себастьяна.
— Мои поздравления, Ваше Величество! Моя Верховная! — он поднимается из-за стола, скользя по герцогине Кристайн самодовольным взглядом. — Надеюсь, что Вы когда-нибудь окажетесь родственными душами.
Паскаль, отпивавший в это время амброзию, резко начинает кашлять, привлекая к себе внимание.
— Всё хорошо! Подавился от надежды… — прокашливается он, подмигивая Изекиль и снова припадая губами к выпивке.
⸶ ⸙ ⸷
Небольшой маленький домик приютился под яркими ветвистыми лапами плакучих ив. В маленьких окошках горел тёплый свет, оповещая лесных обитателей о том, что жилище преисполняется жизнью. Около входа, по левую сторону, стоял колодец, обнесённой старой каменной кладкой, сквозь которую прорастал мох. А чуть поодаль — премилая скамеечка, созданная из переплетения ветвей. Весь уголок казался более сказочным, чем остальные города и места близ Столицы. Здесь и жил последний Старожил альвийской земли, самый большой обманщик и искренний почитатель короля — Румпельштильцхен.
В отличие от других Старожилов — он не особо любил уединённую жизнь. А тайны предпочитал хранить в исправной службе королю. Он лучше всех знал, что для того, чтобы тебя не нашли — нужно прятаться на виду. А потому научил этому простому искусству не только всю Тэрру, но и сам с удовольствием пользовался таким трюком.
Помимо знаний, что уже давно стали ветхими и не пригодными, Румпельштильцхен слыл мастерским фокусником и загадочником. А ещё водил довольно тесную дружбу сДочерями Ночи(истоков этой дружбы король Первой Тэрры так и не постиг, сколько бы не расспрашивал Старожила).
Его услуги заключать сделки, как с нежитью, так и с людьми — король щедро вознаграждал. И не просто деньгами, людскими. Но накопленное Румпельштильцхен не тратил в привычном понимании транжирства. Деньги он перерабатывал в золотую пыль, из которой создавал удобрения, мази, зелья, окроплял напылением воду. Аргументировал свои действия он одним: деньги впитывали в себя души. Именно их Старожил и выжимал.
Чаще всего его можно было найти за жилищем, где располагалось несколько аккуратных невысоких теплиц с королевским гербом — переплетёнными ветвями терновника. По своему обычаю, при свете луны, Румпельштильцхен возился в грядках. Сейчас он бережно окучивал их, сверкая колючим травяным взглядом. Совсем скоро должны были распуститься цветы, какие он ожидал уже много веков: ярко-небесные камелии в обрамлении нежно-зелёных листьев. Сок цветков слыл смертельно-ядовитым, но не это являлось главной особенностью. Зелье, что получалось из сока — могло подарить ещё одну жизнь после смерти.
— Разве я приглашал Вас к себе? — его скрипучий голос раздался слишком резко и озлобленно, но сам он продолжил заниматься грядками.
В нескольких метрах, за заборчиком, стояла тень в капюшоне. Она, опираясь на трость, двигалась в сторону участка Старожила.
— Мне не нужно приглашение. Патетично, знаю, — раздался грубый голос в ответ.
— Знаете, что я чувствую Вашу связь сней? Еёприсутствие в каждой Вашей мысли? Думаете, что Вы самые опасные личности в мире нежити Пятитэррья? — хмыкает Румпельштильцхен.
— Да, мой дорогой Румпель. Да. Я знаю, что ты живёшь только на стороне победителя. А потому — пора переезжать.
— Возможно, что мне комфортно и тут? Не находишь, что очень самонадеянно являться на Территорию Кровавого Короля, Господин Узурпатор? Думаешь, последствия не заставят себя ждать? Особеннотеперь?
Румпельштильцхен хитро улыбается, не поднимая головы. Предсказание Дочерей Ночи сбывалось. Древняя Кровь от Крови Древней обретала друг друга. Иначе бы камелия не взошла.
Старожила резко отрывают от земли за шиворот. Вокруг него в плотном кольце стояли солдаты Генерала Узурпаторов, один из них держал Румпельштильцхена стальной хваткой, а сам Генерал с довольным видом наблюдал за разворачивающейся картиной.
— До меня дошли слухи, чтомоя любимая Верховнаяведьманамеренна явиться к тебе, — гадкая улыбка касается губ Генерала. — С какой бы проблемой она не обратилась — ты будешь с упоением советовать разорвать родственную связь. Мне пришлось хорошенько покопаться, чтобы узнать об этом. Так что, даже если она попросит купить ей туфли. Сердце исвязь— будет твоей ценой! Не за просто так, конечно. Я буду платить тебе в десять раз больше, чем платит Кровавый Король.
— Что же ты сразу об этом не сказал? — Румпельштильцхен расплывается в плотоядной улыбочке. — Что, нынче Госпоже Тьме не хватает только сердца? — в глазах Старожила мерцает хитрость. — Мне казалось, что ей нужнотело…?
— Не твоего ума дела, старик, — усмехается Генерал. — Призови своих Старух, пусть внушат ей ложную судьбу. Или ты, используя свои ухищрения, сделай то же. Внуши избавиться от связи. По моим источникам, она ненавидит альвийского отпрыска. Дави на это, либо ты труп.
— А что я получу взамен, кромеденег?
