Вот так песня! Думала ли она, что сможет уличить с первой попытки казначея? Конечно, да. За короткое время ей удалось просмотреть все необходимые государственные документы. К Ритуалу Доверия у короля не должно остаться ни малейшего сомнения в её преданности. Если это могло оградить её от насильственного влезания в голову — грех упускать такую возможность.
Далее Эсфирь внимательно слушала рассказ двух министров и канцлера. Из всего потока информации было ясно одно — война вряд ли заставит себя ждать. В Третьей Тэрре всё шло к перевороту, Вторая Тэрра утопала в бедности, Четвёртая пыталась наладить разрушенные Узурпаторами торговые пути. Из пяти держав в полную силу функционировали лишь Первая и Пятая. Но стоит Узурпаторам подчинить три слабые стороны, серьёзная угроза исчезновения нависает над головами королей.
— К слову, Ваше Величество, народ негодует. Народ не только Первой Тэрры… — облизывает губы канцлер Оттланд. Его светло-зелёный взгляд, напоминавший цветом мякоть лайма, неотрывно следил за ведьмой. — Времена Холодной войны давно прошли, Вы не выбираете себе жену для продолжения рода, чем плодите множество слухов от безобидных до отвратнейших, и даёте повод для раздумий остальных Королей, что они смогут заполучить лакомый кусочек Халльфэйра.
— Сейчас не лучшее время для женитьбы, — поджимает губы король.
— Всё же, смотрины действительно нужно устроить. Таким образом, мы опровергнем слухи, — подхватывает министр Яшмир.
— Либо Вы могли бы обратить своё внимание на герцогиню Кристайн Дивуар, — вступает министр Рашиль, но тут же тушуется под неоднозначным взглядом Видара. — По альвийке видно, что она неравнодушна к Вам, — быстро вставляет он. — И её кандидатура устроит Старожила…
— Назначим смотрины, — сдержанно проговаривает Видар. — Сразу после Посвящения проведём их. К тому времени как раз обзаведусь ведьмой с кладезью добрых советов, — в голосе чувствуется усмешка. Король бегло оглядывает ухмыляющуюся Эсфирь, что так охотно отвечала лукавым взглядам казначея. — На сегодня заканчиваем встречу Совета. Рад, что вы все остались живы.
Все поднимаются из-за столов, склоняя головы перед королём.
— Госпожа Эсфирь, — галантно улыбается канцлер Оттланд.
В глазах горело восхищение стойкой ведьмой.
— Да, господин канцлер…
Она слегка поворачивает на него голову.
Видар и Себастьян неоднозначно переглядываются.
— Позвольте мне загладить вину перед Вами, госпожа. Столица в самом деле прекрасное место, но до сих пор чтит традиции. Альвам понадобится немало времени, чтобы принять Вас. Но если Вы согласитесь на визит сегодня со мной впоместье Долины Слёз, это существенно продвинет Вашу кандидатуру по лестнице уважения.
— Разве я могу отказаться от такого предложения? — кокетливо ведёт плечиком Эсфирь.
— Все свободны, кроме генерала Себастьяна, — резко разрубает атмосферу флирта Видар.
Совет медленно кланяется королю, а затем покидает кабинет вместе с ведьмой.
— Поговаривают, что эти двое — вместе!
Уже на выходе канцлер тихо кидает Эсфирь.
Она озорно улыбается, окидывая взглядом злого Видара, что ненавистным взглядом буравил её спину. Да, пожалуй, единственного, что не хватало королю, так это регулярно спускать свои эмоции и неконтролируемые вспышки гнева.
Прислуга закрывает за фигурой Эсфирь дверь, оставляя короля и генерала в кабинете.
— Фай и Из живы? — буравя письмо взглядом, спрашивает последний.
— Да, обещают вернуться к Посвящению.
— Слава Хаосу…
Оба судорожно выдыхают.
— Она хорошо проявила себя, — спустя несколько минут, Баш выразительно выгибает бровь.
— Она хочет, чтобы я доверился ей, — саркастично хмыкает Видар.
— Она — твоя будущая Советница. Положено, знаешь ли!
— Она — моя головная боль! Хочет показать свою независимость, гордость, властность. Хочет всех убедить в моей ослабевшей хватке ради кровной мести — я уверен в этом.
— Интересно, как ты до этого дошёл? Пока лупил со всей дури плетью?
Себастьян поднимается из-за стола, подходя к арке. Он расстегивает тёмно-коричневый мундир с зелёно-золотистыми вытачками и вытаскивает из потайного кармана портсигар.
Пара лёгких движений, и сигарета зажата меж его губ. Протягивает портсигар другу.
— Это было её желанием, — хмыкает Видар, закуривая. Он тоже поднимается с места, чтобы сесть на стол, а ноги взгромоздить на стул. Матушка пришла бы в ярость. — Ты знаешь, как я наказываю провинившихся, здесь же… я даже пожалел демонову инсанис.
— И она-то ещё инсанис? — брови Себастьяна удивленно поднимаются.
Вместо ответа Видар пожимает плечами, выдыхая тонкую струйку дыма.
— Припёрлась в чёрном, с оголённой спиной. Вот же ж стерва!
— Ты не думал, что ей больно, поэтому спина открыта? А не для того, чтобы тебя такого расчудесного подставить!
— Она не чувствует боли, Баш, — самодовольно хмыкает Видар. — В её груди пусто, совершенно пусто. Прямо как в снежных полях Малвармы. Не смотри так, инсанис сама сказала. Верховные не лгут своим покровителям.
— Зато с распростертыми объятиями подставляют, — саркастично замечает Баш.
