– Я правда не хочу вмешиваться в ваше расписание, – предприняла она последнюю попытку отказаться.
– Чепуха, – юноша поднялся, решительно протягивая ей руку. – Река, пицца и пляж быстро вернут тебе силы. Идем быстрее, а то шоколадины в машине растают.
Придерживая Ноэля за руку, Кара потихоньку доковыляла до машины. Он открыл заднюю дверь и осторожно усадил ее на сиденье за водительским креслом. Дверь захлопнулась и справа от девушки на ноги вскочило мохнатое нечто. Она замерла и медленно повернула голову, встречаясь с возмущенным взглядом. Судорожно облизав коричневую морду, хаска заворчала, разглядывая подозрительный объект, появившийся в салоне.
Кара перестала дышать, стараясь не двигаться и не делать резких движений. Подступив ближе, собака принялась обнюхивать незнакомую одежду, не переставая недовольно бубнить. И почти сразу же вывалила язык и радостно завиляла хвостом, вспоминая, что такого человека уже видела рядом с хозяином.
Внезапно из-за переднего сиденья показалась вторая коричневая морда, такая же удивленная и такая же взволнованная. Но, сразу смекнув, что раз первая не против присутствия незнакомца в машине, решила, что она тоже, в общем-то, не против. Вторая хаска вскочила со своего належанного места на водительском сидении и втиснулась между кресел, поглядывая то на своего товарища, то на человека.
Напряжение, повисшее в воздухе, достигло максимума. Кара дернулась, вжимаясь спиной в сиденье и выставляя руки вперед, защищаясь от стремительного движения в свою сторону. Собаки накинулись на нее с двух сторон, облизывая руки и предпринимая попытки пролезть к лицу. Заливаясь смехом, она уворачивалась как могла, из последних сих пытаясь не завизжать. Сил на сопротивление совсем не было, поэтому животные очень быстро получили желаемое.
– Ноэль! – выкрикнула девушка, пытаясь спастись от очередной волны смертельного зализывания. – Ноэээээль!!
Юноша открыл переднюю дверцу, выпустил облако дыма и нагнулся, с интересом заглядывая в салон.
– Вот и познакомились, – усмехнулся он, садясь за руль. – Фу! Лежать!
От резкости его голоса похолодела даже Кара. Собаки тотчас же прекратили все свои знаки внимания и рухнули, одна – на пол, в ноги, другая – сбоку на сиденье, уронив грустную морду девушке на колени. Та, что лежала рядом на сидении - заскулила, поднимая страдальческий взгляд, и замолчала, только когда Кара запустила руку в мягкую шоколадную шерсть, принявшись почесывать животное за ушами. Нила села на переднее сиденье, и второй пес сразу же прискакал к ней на руки, обидчиво косясь на Ноэля.
Только двери открылись – собаки выскочили из машины и помчались к воде, подпрыгивая от нервного возбуждения и весело гоняясь друг за другом. Летняя резиденция министра внутренних дел оказалась огромной виллой на берегу широкой реки, со всех сторон окруженной хвойным лесом. Свежий запах елово-пихтовой гаммы пропитал легкие, побуждая тело расслабляться и дышать глубже. Кара не спеша выбралась из машины и прикрыла глаза, делая неторопливый вдох. Тревожные мысли моментом рассеялись, оставляя вместо себя приятную тишину.
Надев солнцезащитные очки, Нила сразу направилась к шезлонгам, даже не заходя в дом. Сняла толстовку, оставшись в белом топике, и грациозно улеглась в тень под зонт. Как будто весь день ждала только этого момента, и ничто больше на свете ее не волновало. Ноэль захлопнул дверь и, убрав руки в карманы джинс, привалился спиной к машине рядом с Карой, любуясь прекрасным видом.
Негромкая трель мобильного отвлекла девушку от созерцания водной глади и неподвижных деревьев. Подруга позвонила сама после стольких безуспешных попыток со стороны Кары пообщаться. Что весьма удивило.
– Молли?
Ноэль нахмурился, услышав ее имя.
– Кара, привет! Наконец-то я освободилась от всех дел и безумно хочу развлечься. Может, затусим в Торланде часиков в шесть?
Предложение о встрече сняло камень с души. Однако Кара собиралась действовать по первоначальному плану и уехать в Нью-Шел. После того, как удастся освободиться от Коннелов, и будет уверена, что доедет, так как самочувствие по-прежнему оставляло желать лучшего. Не успела она отказаться, как Ноэль выхватил телефон и ответил за нее.
– Ванчер, поезд уехал. Сегодня она со мной, – неприветливо бросил он и сбросил звонок, протягивая телефон обратно.
– И что это было? – опешила девушка.
– Будь с ней осторожна.
– В каком смысле?
– Она мне не нравится, – юноша наморщился, не отрывая взгляда от реки.
– Это не аргумент.
– Просто совет, – Ноэль пожал плечами и неторопливо двинулся к дому.
Внезапная перемена его отношения к Молли настораживала. В каком смысле осторожнее? Почему не нравится? Его прихоти и выборочные симпатии нисколько не внушали доверия.