Девушка свесилась с шезлонга, оборачиваясь на шум. Звук, пробудивший ее, оказался закрывающейся автомобильной дверью. Встретившись взглядом с директором, буднично болтающим с Ноэлем, она рванула обратно за лежанку, пытаясь врасти в нее и притвориться, что умерла, и плевать, что он уже видел, как она проснулась. Организм тут же одарил ее волной головокружения и слабости в мышцах.
Нилы на шезлонге уже не было. От раздавшихся позади неторопливых шагов ее пробил ледяной озноб. Пес поднял голову, вглядываясь в нового гостя, и вдруг молча драпанул к реке, скрываясь вне пределов видимости.
Лэй приближался. Кара замерла и шокировано уставилась в одну точку, слушая, как шуршит трава под его ботинками.
– Ноэль сообщил мне о твоем недомогании, – мужчина остановился рядом с шезлонгом, возвышаясь над ней словно палач.
– Уже все в порядке, – холодно отозвалась она, вцепившись взглядом в мерцающую реку.
– Едем домой, – он вынул руку из кармана пальто и протянул вперед, намереваясь помочь ей подняться.
Кара спокойно откинула плед и села, поставив ноги на землю. Тошнота вновь накатила, но она упорно продолжала делать вид, что находится в полном здравии. Проигнорировав предложенную помощь, девушка оттолкнулась от лежанки руками и выпрямилась. Тело мотнуло в сторону, и она упала прямиком на протянутую ей руку. Не вынимая вторую кисть из кармана, он ждал, пока девушка поймает равновесие и встанет ровно. Вцепившись ему в предплечье, она напряженно выпрямилась и залилась краской. Коричневое пальто, то самое, в котором ее чуть не увез Танан, живо всколыхнуло в памяти воспоминание, когда директор интересовался, не навредил ли племяннице неадекватный жених. Она поспешно отдернула руки, проклиная свое бессилие и «позаботившегося» о ней Ноэля.
– Спасибо, – отстраненно бросила она и поспешила к припаркованному на стоянке поршу.
– Чтобы в понедельник была как новенькая, – донеслось в спину от Ноэля.
Девушка молча махнула рукой на прощание и села на переднее сиденье. Хотелось ехать в багажнике, но она была уверена, что директор пересадит ее вперед даже с заднего сидения, поэтому предусмотрительно отсекла лишнее взаимодействие.
Пока они выезжали из министерских владений, Кара, уставившись в окно, хранила гробовое молчание и надеялась дальше так и ехать – притворившись мебелью. Она мысленно пыталась слиться с сиденьем и полностью раствориться в нем.
– Собиралась уехать в Нью-Шел сегодня? – осведомился Лэй таким тоном, будто принимал у нее экзамен.
Кара ошарашенно повернулась.
– Колин все же рассказал тебе?
– «Тебе»? – Прядь песочных волос мягко соскользнула с его плеча, когда он повернул голову, устремляя на девушку пронзительные золотистые глаза, полные разгорающегося интереса и холодной иронии.
Дрожь, что она сдерживала, холодом раскатилась по спине.
– Больше нет смысла соблюдать субординацию, – напряженно отозвалась она, стараясь держась себя в руках и не выказывать страха вперемешку со смущением.
Едва заметная снисходительная улыбка тронула его губы.
– Это верно, – он отвернулся, возвращая свое внимание к дороге.
Она сжала ремень безопасности в руках и заставила себя повторить вопрос.
– Так он рассказал?
– Само собой. Он работает на меня. Но даже если бы и не рассказал – отследить любые твои перемещения не составит труда, если я захочу.
– Это… угроза? – Кара стиснула ремень еще сильнее.
– Разве так угрожают?
Девушка впилась в него молчаливым взглядом.
– Если бы я сказал, что могу как-нибудь заехать побеседовать с твоими родителями и сообщить им, что мы живем вместе и неплохо ладим – вот это была бы угроза. Видишь разницу?
Гнев, поднявшийся из самых глубин существа, переполнил ее до краев. Почувствовав рядом убийственную ауру, Лэй сдержанно усмехнулся.
– Не волнуйся. Просто дразню.
Воплотит ли дядя свое предупреждение в действительность, если она решит ослушаться и уехать? Ужас от красочной картины, какое лицо будет у родителей, извел Кару настолько, что она буквально упала в кресло, отворачивая голову и поспешно закрывая глаза, поскольку пространство вновь начало дребезжать.
– Лучше думай о том, как сдать промежуточные тесты во вторник, – добавил он, вжимая педаль в пол.
Усиленная нервами усталость утащила девушку в полубредовое состояние. Следя за образами, возникающими перед глазами, она, вроде бы, понимала, что находится в машине, но реагировать на окружающий мир была не в состоянии.