Служебная машина не выглядела столь же шикарной, как и личное авто директора: цветовая гамма куда скромнее – обычный черный цвет. Но все равно смотрелась очень внушительно. Кара чувствовала себя знаменитостью, которую втайне от всех перевозят по городу в сопровождении суровых телохранителей. Вот только телохранители отсутствовали, свиту составлял лишь хмурый Колин. Он покрыл расстояние до академии чуть меньше чем за полчаса. Авто, провожаемое внимательными любопытными взглядами студентов, припарковалось на стоянке среди множества других дорогих машин.
Водители, что привезли своих господ в академию, стояли неподалеку и общались друг с другом. Колин помог Каре выйти и присоединился к их группе. Он дал ей свой номер и уверил, что по распоряжению господина Реджи, девушка может позвонить ему в любой момент, и он тут же незамедлительно явится и отвезет, куда она пожелает.
Времени оставалось ровно столько, чтобы отыскать конференц-зал и разместиться поближе к сцене, чтобы хорошо видеть и слышать директора. Первый же встречный студент расплылся в хитрой раболепной улыбке и с готовностью рассказал, где находится зал, и любезно, но очень настойчиво, предложил проводить. Кара вежливо отказалась, сообщив, что сначала ей необходимо отыскать подругу. Парень разочарованно улыбнулся и махнул рукой на прощание. Молли в комнате не оказалось.
В холле первого этажа Кару поймала Лаура и отвела в сторону от любопытных ушей.
– Мисс Девис, рада вас видеть! Вы хорошо себя чувствуете?
– Да, вполне, Лаура, мне нужн…
– Вы, наконец-то, переехали к директору, – перебила ее женщина, – я же говорила, что задержитесь здесь ненадолго, – подмигнула она.
– Ахах, да, все точно как вы сказали, – Кара ощутила, что разговор может повернуть в не очень удобную сторону и поспешила изменить его курс, – Лаура, вы случайно не видели Молли Ванчер? Со вчерашнего утра не могу ее найти.
– Мисс Ванчер? – задумалась врач, – вчера поздно вечером мы с ней пересекались на фитнесе. Поток связей с общественностью в этом семестре очень загружен, поэтому мисс Ванчер и остальные студенты постоянно заняты организацией саммитов, конференций и подготовкой статей для пресс-служб.
– Может, у вас есть ее телефон?
Лаура покачала головой.
– Ладно, была рада с вами пообщаться. Мне нужно бежать в конференц-зал, – Кара уже было двинулась по направлению к цели, но женщина удержала ее, – какое совпадение! Я тоже туда направляюсь, – она взяла девушку под руку и повела рядом, будто сопровождая на бал.
Центральный вход в конференц-зал располагался на третьем этаже. Массивные двери распахнулись, и Кара остановилась как вкопанная. Уходящий вниз до первого этажа амфитеатр сверху-донизу уже был заполнен студентами. Молодые люди стояли сверху у стен, благородно уступив места девушкам, но их лица выражали явное неудовольствие.
– Поздно пришли. Самые лучшие места уже заняты, – сказала Лаура с вымученным вздохом.
– Неужели академия сможет вместить еще столько студентов? – поразилась Кара, глядя на окружающее мельтешение.
Врач звонко рассмеялась.
– Нет, моя дорогая. Первокурсников здесь только малая часть. Все остальные – уже действующие студенты со второго по пятые курсы, в основном девушки, конечно.
Кара шокировано уставилась на женскую массу, захватившую все пространство.
Лаура, заметив, что племянница директора пребывает в легком шоке, поспешно добавила:
– Здесь так каждый год. Это своего рода традиция.
– И директор с этим ничего не делает?
– Девушки приходят послушать его напутствия каждый учебный год. На удачу, как они говорят. Это для них подобно молитве в храме. Как он может их не пустить?
Они спустились до середины амфитеатра, рассеянно вглядываясь в плотно сомкнутые ряды в поисках свободных мест.
На первом ряду Кара заметила Талину из своего потока и Дженит – девушку Ноэля. Они оживленно шушукались, с интересом оборачиваясь на толпу сзади. Лаура проследила за взглядом Кары.
– Мисс Девис, вы знаете этих девушек?
– Да… можно сказать, что так.
– Тогда пойдемте поздороваемся, – она решительно повела Кару вниз.
Студентки замолкли, заметив нависший над ними дуэт.
– Мисс Халлен, Кара, добрый день, – Талина улыбнулась, но чувствовала себя явно неуютно.
Дженит молча и очень неохотно кивнула в приветствии.
– Привет! – выпалила Кара, также довольно неуверенно себя ощущая.
– Девушки, рада вас видеть, – голос Лауры стал жестким и холодным, как сталь.
Кара удивленно воззрилась на нее.