– Ахаха, с чего бы, – нервничая, Кара глубже уткнулась в книгу, пряча смущение. Ведь по ее глазам подруга могла понять, что происходит что-то странное.
– Баучер опять над вами издевается, – заключила Молли, увидев разложенные по подоконнику учебные пособия.
– Ага, – невесело отозвалась Кара и внезапно вспомнила о неприятной теме. – Молли, ты ведь пойдешь со мной на вечеринку в честь моего поступления? – надежда так и сквозила в ее голосе.
– Извини, дорогая, – Молли удрученно поджала губы, – у меня дела на несколько выходных вперед. Да и тебе нужно как следует познакомиться с потоком. Я буду только мешать.
Одна среди толпы малознакомых людей, которым она совершенно неинтересна. Кара поникла. Нужно сказать Джонатану, что директор дал добро, сходить на эту вечеринку и забыть, наконец, о ней.
Стараясь не нервничать, Кара смотрела на расплывшегося в заговорщицкой улыбке Ноэля, восседающего за барной стойкой на дядиной кухне.
Девушка кинула беглый взгляд на Нилу, расположившуюся на диване с очередным томиком комиксов и ничем больше вокруг не интересующуюся.
Как только рассвело – директор уехал на работу, и примерно к обеду явился Ноэль, так до сих пор и не объяснив цель своего визита. Пускать его на территорию в отсутствие хозяина дома было несколько боязно, а не пускать – еще страшнее.
– Ноэль, может, уже скажешь, в чем дело? Я не поверю, что у тебя нет более важных дел в субботу, чем загадочно сидеть на кухне директора. Например, сводить своих подруг на свидание, – Кара усмехнулась, но улыбка слетела с ее губ почти сразу же, как только он заговорил.
– Я кое-что раздобыл для тебя.
Девушка встрепенулась, нетерпеливо садясь напротив.
– О мраморной девушке? – ее излишне заинтересованный в информации вид заставил его заулыбаться еще шире.
–Да, вот только…
– Я поведаю тебе об этом не бесплатно, естественно, – важно изрек он, небрежно откинувшись на спинку стула.
– Я хочу пирог.
– Пирог? – не ожидая такой пустяковой цены, Кара удивленно воззрилась на друга, сомневаясь в его серьезности.
– Да. Нила тоже не откажется. Да, сестренка?
– Угу.
– Только пирог?
– Только пирог, – подтвердил он, хитро сверкнув глазами.
– Хорошо. Думаю, это честная цена, – Кара соскользнула со стула, направляясь к холодильнику.
Нила зарозовела, предвкушая вкусное чаепитие. Ноэль проследил за ее реакцией и сурово добавил:
– С овсянкой.
Девушка тут же уткнулась в страницы комикса, будто и не помышляла о чем-то ином.
– Овсянка закончилась, – не растерявшись, уверенно соврала Кара, – сделаю шоколадный кекс на кефире. Идет?
Юноша с минуту помолчал и неохотно согласился. Губы Нилы незаметно дрогнули в подобие улыбки, но она тут же снова стала серьезна и увлечена лишь нарисованной историей.
Пирог получился такой ароматный, что почти весь разошелся за мгновение. Мультиварка справилась ничуть не хуже печи. Кара успела выцепить пару кусочков для дяди и, бережно убрав их в холодильник, вернулась за барную стойку, в ожидании устремив серые глаза на юношу.
– Надо признаться, это невероятно вкусно, принцесса. Хоть там и нет овсянки.
Кара подалась вперед, положив локти на столешницу и сцепив кисти в замок.
Ноэль отложил вилку и с точностью отзеркалил ее движения под робкое шкрябанье Нилы, собирающей десертной ложкой крошки с тарелки.
– Имя натурщицы – Мария Алана Тэрелиас, – не торопясь произнес Ноэль, отчеканивая каждое слово и вглядываясь в малейшие изменения в лице собеседницы.
Кара как губка моментально впитала информацию, тут же принявшись ее анализировать.
– Оно тебе знакомо? – поинтересовался юноша, все также не сводя глаз с девушки.
– Ау, – Ноэль медленно поводил рукой перед ее лицом.
– Нет, первый раз слышу, – ответила Кара, не выпадая из череды размышлений. Необычная фамилия будоражила сознание сильнее, чем совпадения по второму имени. Трудно поверить, что случайная девушка носила такое… аристократичное имя.
«Мария…», – Кара попыталась в мельчайших подробностях представить лицо статуи и даже на мгновение прикрыла веки.
– Это все, другой информации нет, – добавил Ноэль, принявшись доедать остатки пирога, – Только имя.
Кара разочарованно вздохнула.