Ведь вечно замалчивать эту проблему не выйдет, как и… избегать Ноэля. Но сейчас необходимо от него отстраниться и подумать – принять то, свидетельницей чему она невольно стала. Последние два дня девушка старалась обходить стороной излюбленные тропы белого тигра, а завидев его в неожиданных местах – спешила скрыться незамеченной как можно скорее. До сих пор ей это отлично удавалось. Она нисколько не сомневалась, что, если он захочет, без приглашения сможет заявиться даже к дяде домой, и тогда ей будет не отвертеться. Но она надеялась, что до этого все-таки не дойдет, и друг будет благоразумен. Хотя какая благоразумность может быть у главаря самой опасной банды в городе? Кара вздохнула, подставляя лицо солнечному свету.
Руки, обвешанные кожаными браслетами, мягко легли на подоконник по бокам от девушки, заключая ее в ловушку. Она почувствовала, как за спиной образовалась преграда. Все внутри разом замерло и похолодело.
– И долго ты еще будешь от меня бегать, принцесса? – вкрадчиво поинтересовался Ноэль.
Не нужно было оборачиваться, чтобы увидеть, с каким лицом он это произнес. Полуулыбка, обманчиво добрая и в то же время хищная, вызывала у нее неконтролируемую тревогу. Девушка вцепилась в первый попавшийся учебник, стараясь напустить на себя самый непринужденный вид.
– Я не бегаю. С чего ты это взял? – ответила Кара устало и недовольно, всеми силами пытаясь дать понять, что занята, и юноша заявился не вовремя.
– Вчера, завидев меня у главного входа, ты удрала за километр и даже не поздоровалась, – припомнил он.
– У тебя богатое воображение, – усмехнулась она.
– Давай встречаться.
Кара едва сдержалась, чтобы не вздрогнуть. Это был не вопрос. А утверждение. Тон, давящий и требовательный, ясно дал понять всю серьезность его намерений. Она никогда не могла представить, что придется отказываться стать девушкой главаря банды. Отказ необходимо подать максимально осторожно, безупречно играя все ту же девушку-приятельницу бабника-ловеласа, кем они и были друг другу до последний событий. Почему именно сейчас он проявил интерес? Увидел ее хрупкой и напуганной и проникся?
– Я понимаю, что тебе не хватает женского внимания… с твоим-то гаремом, – отшутилась Кара, – но у меня на эти игры времени нет, мне нужно учиться, – с этими словами она принялась с интересом листать учебник, уставившись во все глаза на скачущие из-за нервяка в разные стороны буквы. Он взял ее за руку и рывком развернул к себе. Раскрытый учебник упал на подоконник обложкой вверх. Кара замерла под раздраженным взглядом Ноэля. Его прекрасное лицо, искаженное легким неудовольствием и заклеенное пластырем с одной стороны, вызывало неоднозначные чувства.
Девушка расплылась в улыбке, по-дружески отмахиваясь, но он посуровел еще больше.
Кара растерялась – юноша перед ней стал ей совсем незнаком. Она понятия не имела, что теперь от него ожидать. Очевидно, что прежнее поведение на него не действует. Он будто вмиг отринул свой прежний образ. Неужели все это произошло по ее вине?
– Мистер Коннел! – знакомый раздраженный голос с неприятной хрипцой прорезал коридор. Замдиректора, взвинченная как тугая пружина, стремительно подлетела к ним и открыла рот, чтобы высыпать на молодого человека чем-то вызванное недовольство.
– Я занят, Реджина, – сказал он, не сводя глаз с девушки. – Скройся, – его ледяной тон ошарашил женщину настолько, что она буквально впала в ступор, гневно уставившись ему в спину. Кара застыла от подавляющей ауры, что исходила от него. Он будто в момент превратился в человека, которому подчинится любой и каждый, стоит ему только захотеть.
Кара сглотнула. Маска, что носил Ноэль Коннел, белый тигр, спала сейчас полностью. Реджина, в шоке потоптавшись около безмолвствующих молодых людей с минуту-другую, после осознания грубо брошенных ей слов вскипела так, что лицо исказилось страшной гримасой.
– Ну все, мистер Коннел, вы нарвались! – выпалила женщина и под пристальные взгляды студентов стремительно унеслась из коридора подобно урагану.
Ноэль, целиком ее проигнорировав, продолжал смотреть на не менее шокированную девушку перед собой.
– Что случилось?
– Пустяки, – отмахнулся он.
Кара намеревалась сгладить его агрессивный настрой, чтобы не плодить ненужных слухов. Уже каждый, проходя мимо по коридору, пялился на парочку во все глаза. Кто-то раздосадовано, кто-то откровенно неодобряюще, а кто-то похихикивал, приняв все это за забавную любовную сцену. У Кары же от «забавной сцены» кровь застыла в жилах. Внезапно Дрейк Гистин вырулил из-за поворота.
– Коннел! Вот ты где! Еще и вместе с Девис, отлично! – послышался позади едкий голос президента.