– Нет, – ответил парень, и в следующее мгновение его телефон ожил от звука входящего сообщения. Запустив руку в карман джинсов, он спешно вытащил смартфон и взглянул на экран. Посерьезнев, Аллан убрал телефон обратно, после чего перевел задумчивый взгляд на дом. – Всего лишь старая хижина, в которой когда-то жил наш садовник.
– Уж не тот ли бедолага, который работал на твою семью целых сто лет?
Аллан кивнул.
– Все верно, здесь жил Том.
– У тебя все нормально?
– Да, я в порядке.
– Мне показалось, что, прочитав сообщение, ты сразу помрачнел.
Небрежно отмахнувшись, парень наградил Мелинду снисходительной улыбкой.
– Ерунда, просто Бенджамин капает на мозги.
Девушка ощутила, как внутри пробуждается необъяснимое, едва ли не родственное сочувствие к Аллану.
Испытываемые эмоции казались Мелинде странными, потому что события четырех последних дней не поддавались никакому контролю и объяснению. Мало того, что девушка неожиданно очутилась на другом конце страны, а ее мать без предупреждения уехала со своим бойфрендом кататься на яхте, так еще и она сама каким-то чудесным образом вдруг начала интересоваться едва знакомым парнем. Если вчера это чувство можно было отнести к приятельской симпатии, то к сегодняшнему дню оно окрепло и преобразовалось во что-то совсем иное. Мощное и осязаемое, то, что с момента пробуждения настораживало и путало мысли девушки…
– Представляю, как он постоянно действует тебе на нервы. Сочувствую, Аллан.
– Брось, – пробормотал парень, натягивая на лицо беспечную улыбку. – Я же сказал, ничего серьезного. Бенджамина каждую минуту что-то не устраивает, к этому нужно просто привыкнуть и не обращать внимания.
– А что его не устроило на этот раз? Ты выглядел удрученным, поэтому как-то трудно поверить, будто он возмутился из-за ерунды.
Ловко выудив из пиджака портсигар и зажигалку, парень достал сигарету и закурил. Мелинда присоединилась. Отведя взгляд в сторону, Аллан заговорил совершенно бесцветным голосом:
– Все дело в… Бенджамин злится из-за нашей ночной посиделки.
– А что не так с нашей посиделкой?
– Он считает, что ты отвлекаешь меня от более важных дел.
– Более важных дел?
– Под этими словами Бенджи подразумевает работу. Конечно, он этого никогда не признает, но чувства родных всегда занимали в его жизни второстепенную роль. Мой сварливый брат и так не очень-то доволен, что Себастьян оставил бизнес и так внезапно уехал с Кларой в отпуск. Видимо, факт нашего с тобой общения добил его окончательно.
– Но это же ужасно! – встрепенулась Мелинда, выпуская изо рта дым. – Почему он так жестоко к вам относится? Мне всегда казалось, что когда семью объединяет какое-то общее дело, у них гораздо больше взаимопонимания между собой.
Аллан бросил на землю недокуренную сигарету и тщательно притоптал ее носком ботинка. С его губ сорвался горький смешок.
– В действительности это далеко не так. Бенджи лишь изредка принимает на себя роль заботливого отца и брата. Во всех остальных случаях он, как правило, постоянно чем-то раздражен и круглыми сутками капает на мозги. Только с Бастьяном он научился быть более-менее сдержанным, потому что брат никогда не терпел доминирования. Хуже всего приходится близняшкам, иногда он бывает с ними чересчур груб.
– Мне кажется, тебе стоит поучиться этому полезному навыку у Себастьяна, – сухо заметила девушка. – В смысле, не терпеть такого отношения к себе. Наверняка это неприятно… Постоянно выслушивать в свой адрес всякую ахинею.
– Да, ты права, – согласился Аллан. – Каждый раз мне все сильнее хочется послать этого старого идиота куда подальше, однако я чертовски не люблю ругаться и уж тем более затевать конфликт. Такой я человек.
– И все же ты очень странный, Аллан.
Он приподнял на лоб солнцезащитные очки и взглянул на Мелинду пронзительными глазами стального цвета. Молодой человек приблизился и осторожно положил на плечо девушки руку.
– Полагаю, ты хотела сказать, что я обходительный и мудрый?
– О, конечно, – с наигранным восторгом отозвалась она, – именно это я и подразумевала, мистер Самодовольство.
– Эй! А вот это было обидно!
Отреагировав на протест Аллана язвительной ухмылкой, Мелинда отвела взгляд в сторону и пожала плечами.
– Никакой я не самодовольный! – обиженным тоном продолжал парень. – Я всего лишь стараюсь быть оптимистом, вот и все.
– Окей, но даже это не меняет того факта, что ты самовлюбленный тип.
Мелинда почувствовала, как пальцы Аллана сильнее сжали ее плечо. Пытаясь сдержать недовольство, парень медленно наклонился к ее уху и почти шепотом произнес:
– Единственный человек, в которого я влюблен, Мелинда, стоит прямо передо мной.
