Это откровение, произнесенное интимным тоном, выбило почву из-под ног Мелинды и заставило покачнуться. К лицу резко прилила кровь, а все остроумные фразочки тут же вылетели из головы. Девушка открыла рот и начала хватать воздух, пытаясь что-то сказать, но не смогла, будто стала жертвой какого-то злополучного приступа. Несмотря на оцепенение, в глубине души она испытала неподдельную эйфорию, за которой последовало приятное разливающееся тепло где-то внизу живота. Воцарившаяся между молодыми людьми тишина с каждой секундой становилась для нее все более отягощающейся и неловкой. Мелинда не осознавала, сколько времени прошло с момента, когда молодой человек сказал ей эту заветную фразу: мгновение, минута, полчаса?
Только когда молчание слишком затянулось, парень выпрямился. Прежде чем убрать руку, он бережно провел ладонью по ее спине.
– Через пару часов закат, – прокашлявшись, заговорил Аллан, – а наш пикник еще не начался. Предлагаю поскорее зайти в дом и… хорошо провести время.
Звук спокойного, уверенного голоса, словно по мановению волшебной палочки, вывел Мелинду из ступора. Пробормотав что-то сбивчивое, она последовала за устремившимся в центр поляны молодым человеком. Глядя на младшего Мортиса и вспоминая его шепот, кожа девушки покрывалась мурашками от удовольствия.
– Ну что, как тебе дом вблизи?
Мелинда осмотрелась и тут же призналась себе, что издалека дом показался ей совсем непрезентабельным и крохотным, однако на небольшом расстоянии оказался довольно симпатичным. Стены, выложенные из крупных темных камней, были увиты толстым плющом, а небольшие деревянные ставни выкрашены в приятный темно-синий цвет.
– Выглядит очень уютно, – с улыбкой отозвалась она. – Но неужели там никто не живет?
– После того как ушел наш садовник, сюда, насколько мне известно, долгие годы никто не приходил.
– Но стал приходить ты, – осторожно добавила Мелинда.
Аллан согласно кивнул.
– Мне всегда нравилось это место, потому что у него особенная атмосфера. Когда я был ребенком, то постоянно играл на этой поляне. Меня сюда тянуло, словно магнитом.
– У меня тоже когда-то было такое место, – задумчиво проговорила Мелинда, продолжая разглядывать дом. – До того, как моя бабушка переехала в наш городок, она жила в пригороде Нью-Йорка. У нее был прекрасный двухэтажный коттедж, в котором я обожала проводить время. Бабушка всегда относилась с пониманием к моим желаниям, поэтому даже не поленилась устроить мне персональную игровую комнату на чердаке.
– А что случилось с домом твоей бабушки? – украдкой поинтересовался парень, воспользовавшись паузой в рассказе девушки.
– Она его продала, точнее, ей пришлось. Мой отец залез в огромные долги и смылся, оставив разгребать все это дерьмо маме. Она никогда не рассказывала мне подробностей, но бабушка однажды сказала, что на самом деле мой папаша связался с бандитами. Им было плевать, что Клара не имела отношения к украденным наркотикам и деньгам, им было достаточно того факта, что она законная жена Джерри Джонса. Если бы бабуля не продала дом и не отдала половину его стоимости моей матери, скорее всего, нас бы давно убили.
Проведя рукой по волосам, Аллан скривился.
– Твой отец – законченный козел, раз у него хватило наглости поступить так с родными людьми. Очень надеюсь, что, в конце концов, он получил по заслугам.
– Он пропал без вести много лет назад, – ровным голосом проговорила девушка, поворачиваясь к Аллану. – Я его толком и не помню.
– Этот ужасный человек не заслуживает иметь такую прекрасную дочь.
В этот момент Мелинда несколькими широкими шагами сократила разделявшее их с Алланом расстояние и крепко его обняла. Молодой человек тут же обвил ее талию руками и притянул к себе. Вдыхая дурманящий запах Аллана, Мелинда едва могла стоять на ногах. Потрясающий аромат парфюма с яркими нотками кофе и стойким ароматом табака сводил ее с ума.
– Кажется, у нас большие проблемы, – спустя несколько томительных секунд отозвался Аллан, и Мелинда обратила на него недоверчивый прищуренный взгляд.
– И слышать ничего не хочу о проблемах, Аллан. Сейчас такой хороший момент, дай мне как следует им насладиться.
Заправив за ухо непослушную прядку, парень зашелся в приступе громкого веселого хохота. Он потрепал девушку по гриве распущенных рыжих волос.
– Ох, Мелинда, Мелинда! – сказал он, изо всех сил стараясь погасить в себе внезапно вспыхнувший смех. – Ты, как всегда, в своем репертуаре, но позволь мне сказать тебе хотя бы пару слов.
– Если ты намерен испортить эту чудесную атмосферу, то советую воздержаться.
– Ты всегда такая колючая?
Мелинда проигнорировала вопрос, но ее губы расплылись в ухмылке.
Девушка закрыла глаза и устало положила голову на плечо парня. Набрав полную грудь воздуха и медленно выдохнув, она сосредоточилась на прохладе, исходящей от тела Аллана, которая приятно контрастировала с согревающим светом вечернего солнца. Даже сквозь закрытые веки она чувствовала падающие золотисто-оранжевые лучи, и у нее в голове будто плясали темные пятна. Мелинда открыла глаза и посмотрела перед собой.
