Перед выходом Аллан нацепил на глаза солнцезащитные очки «Рэй-Бэн» с квадратной оправой, в которых, как заметила про себя Мелинда, выглядел чертовски привлекательно. На прогулку он отправился в той же одежде, в которой просидел все утро: черные свободные джинсы, кеды «Вэнс», черная футболка и пиджак. Неспешно спускаясь по крутому склону, одной рукой Аллан удерживал увесистую плетеную корзинку с продуктами, а второй эмоционально жестикулировал в такт своему бурному рассказу.
Вскоре молодые люди миновали парковку, покинули территорию поместья через главные ворота и углубились по тропинке в лес.
Пока они шли друг за другом в тени деревьев, девушка все никак не могла найти удобного момента, чтобы спросить Аллана о конечной точке их маршрута. По пути Аллан без умолку рассказывал Мелинде про один классный фильм ужасов, который уже на днях собираются запустить в прокат в кинотеатрах Кристала. Во время своего рассказа парень выглядел невероятно счастливым, поэтому ей совсем не хотелось перебивать его расспросами. Более того, Аллан даже смог воодушевить Мелинду на рассказ о своем сценарии. По ее мнению, настал подходящий момент для того, чтобы поделиться грандиозной задумкой с родственной душой.
– Помнишь, я обещала рассказать тебе о своем проекте? – между делом поинтересовалась Мелинда, нагоняя шедшего впереди Аллана.
– Конечно! – ответил он. – Сгораю от любопытства вот уже который день. И как же называется твой сценарий?
– «Полночная Баст».
– Хм, довольно интересное название… – задумчиво проговорил Аллан, почесав подбородок. – Как по мне, напоминает что-то египетское.
– Именно! – с энтузиазмом отозвалась Мелинда. – Основные действия моего сценария происходят в Каире, а главный герой – скверный по характеру Кристофер Гибсон – приезжает туда к своей маленькой дочке Люсинде и бывшей жене Аманде, которую до сих пор любит и не может забыть. Из-за того, что Аманда выходит замуж за египтолога, мать с девочкой вынуждены переехать в страну пирамид вслед за Гарольдом – новым супругом женщины. А Кристофер как любящий отец и заложник давних любовных переживаний просто вынужден отправиться за ними, чтобы не терять связи с единственными близкими людьми.
– Ты вроде бы говорила, что пишешь ужастик?
– Да, – согласилась девушка, – я пишу мистический ужастик.
– Пока что это напоминает какую-то остросюжетную мелодраму о разбитом сердце несчастного мужчины.
Мелинда тяжело вздохнула.
– Просто слушай дальше, Аллан.
– Ладно-ладно, я весь внимание.
– Так вот, когда Кристофер приезжает в Каир, то останавливается в небольшом гостевом доме, который держит местная жительница по имени Джамилия. Этот недорогой и удобный вариант советует Кристоферу его лучший друг, которому раньше доводилось бывать в этой стране. Для Кристофера это максимально выгодный выбор, поскольку за низкую плату хозяйка предоставляет постояльцам очень хорошие условия, но у гостевого дома есть один подвох: помимо постояльцев, в доме живет много кошек. Дело в том, что Джамилия – закоренелая кошатница, а Кристофер, по иронии судьбы, на дух не переносит этих животных. К сожалению, у Кристофера нет средств на другую гостиницу, и он скрепя сердце готов переступить через свои принципы и поселиться у женщины. Его ненависть к кошкам берет начало еще из глубокого детства…
– А-а, – протянул Аллан, перебив Мелинду, – теперь я кое-что понял. Если меня не подводит память, то Баст – это древнеегипетская богиня кошек, так?
– Да, – подтвердила Мелинда. – В общем, суть сюжета заключается в том, что Кристофер – повернутый психопат, который в отроческие годы занимался живодерством. А приехав в Египет, где кошек издревле отождествляли с богами, стал попросту пренебрегать местными традициями и потихоньку возвращаться к старым злодеяниям. Невзирая на предостережения новообретенного местного друга по имени Куааши, Кристофер продолжает обижать несчастных зверей, за что в конечном итоге и поплатится. Мстителем станет черная кошка Баст, которая сведет мужчину с ума.
– И как она это сделает?
Мелинда улыбнулась.
– А это я предпочитаю оставить в секрете, – уклончиво ответила она. – Если я сейчас раскрою все карты, то испорчу интригу. Мне хочется, чтобы ты сам прочитал мою работу.
От такого заявления Аллан оторопел. Он с удивлением посмотрел на Мелинду.
– Ты дашь прочитать свой сценарий?
– А ты не хочешь?
– Н-нет, то есть да, конечно, хочу! Просто я немного смущен таким предложением.
– Ты будешь первым, кто сможет покритиковать мое творение, над которым я работала почти целый год.
– Это большая честь для меня, Мелинда, – сказал Аллан, осторожно сцепив межу собой пальцы в замок. – Мне правда понравилась твоя задумка. Наверняка это будет что-то очень интересное.
– Рада, что ты так думаешь.
Воодушевленный разговор молодых людей продолжался до тех пор, пока они не очутились на поляне примерно в ста футах от приземистого каменного домика. Мелинда удивленно приподняла брови. Беглым взглядом окинув незамысловатое одинокое строение, она посмотрела на Аллана.
– Дай-ка угадаю, еще одно твое убежище?
