На мгновение парень совсем растерялся, не зная, как ему поступить. В коридоре мог оказаться кто угодно, и именно эта коварная неизвестность пугала Аллана больше всего.
Но времени на поиски укрытия уже не оставалось.
Сделав глубокий вдох и придав своему лицу серьезное выражение, Аллан зашагал по коридору. Стоило парню завернуть за угол, как он столкнулся с Вуди. От неожиданности близняшка вскрикнула и отшатнулась, уставившись на дядю безумными глазами.
Аллан, конечно же, облегченно вздохнул. Сегодня удача явно была на его стороне. Увидев страх, написанный на лице племянницы, парень запрокинул голову и от души расхохотался.
– Почему ты весь в крови? – скривившись, прошептала Вуди.
– Слегка поранился, – съязвил он.
Казалось, ответ Аллана привел девушку в еще большее замешательство, но она не сказала ни слова. Аллан был старше близняшек всего на пять лет, но Вуди, в отличие от своей сестры, с самого детства его побаивалась. При каждой удобной возможности светловолосая близняшка старалась избегать общества младшего Мортиса, потому что испытывала в его присутствии какой-то необъяснимый трепет.
– Ничего страшного, малышка, – проговорил Аллан и тыльной стороной ладони дотронулся до распущенных волос племянницы. Со стороны могло показаться, что нарастающее смущение Вуди доставляет ему наивысшее удовольствие. – Как-нибудь переживу.
Девушка в сотый раз вознаградила его непонимающим взглядом.
– А где Вэлла? – нарушая тишину, спросил Аллан.
– Наверное, у папы… А что?
– Замечательно, – возликовал юноша, игнорируя заданный вопрос, – значит, у меня нет шансов встретиться с братом в коридоре.
Вуди, решив для себя, что их разговор закончен, обошла дядю и устремилась по коридору в противоположном направлении.
Аллан провожал девушку взглядом до тех пор, пока не вспомнил о своем внешнем виде. Не медля ни секунды, он пошел в свою спальню, наскоро принял душ, переоделся и направился в комнату близняшек.
Однако, когда он на всякий случай тихонько постучал в дверь близняшек, то услышал раздраженный отклик Вэллы и чертыхнулся. Проведя рукой по волосам и нацепив на лицо дежурную улыбку, Аллан открыл дверь и вошел в комнату.
Уставшая Вэлла уже готовилась ко сну, поэтому раздраженно фыркнула, когда в дверях появился дядюшка. Он был, как всегда, великолепен в привычном черном костюме и свободной шелковой рубашке. Улыбнувшись хозяйке покоев и пройдя в центр комнаты, Аллан поинтересовался:
– Вечер добрый, племянница! – с улыбкой проговорил Аллан, наблюдая за меняющей постельной белье Вэллой. – Неужели так рано собираешься на боковую?
Девушка на секунду оторвалась от своего занятия и с ног до головы критически оглядела Аллана, заслышав в голосе дяди насмешливую и совершенно неуместную иронию. В следующее мгновение она отвернулась и продолжила запихивать подушки в белоснежные наволочки.
– Скажи, я правда должна отвечать на твой идиотский вопрос, Аллан?
– А почему бы и нет? – с ленивой усмешкой на губах отозвался он.
Не поднимая на дядю взгляда, Вэлла промолчала.
– А куда пропала малышка Вуди? Разве она не собирается спать?
– Она у папы.
– Отлично, – парировал парень. – Потому что мне как раз нужно кое о чем с тобой побеседовать.
– Аллан, если ты пришел поговорить о Мелинде, то, как я уже сказала, участвовать в этом не собираюсь.
– Хотя бы раз в жизни, Вэлла, не будь такой черствой. Мне действительно очень нужна твоя помощь.
Закинув взбитые подушки в изголовье большой двуспальной кровати, Вэлла принялась проталкивать одеяло в пододеяльник, всем своим видом давая понять, что ей безразличны любые предложения Аллана.
– Вэлла.
– Нет. Я сказала, что не буду в этом участвовать.
– Вэлла, ты же знаешь, что я не уйду, пока не получу желаемое.
– Что ж, в этот раз тебе придется изменить принципам и уйти, потому что я не собираюсь помогать.
– Дорогая, – неожиданно ласковым голосом заговорил Аллан, подходя к огромному книжному стеллажу, – вот скажи мне, почему ты такая упертая?
Двухкомнатные покои близняшек представляли собой маленькую библиотеку, где Вэлла хранила богатое собрание алхимической, оккультной литературы и прочих связанных с магией книг. Она была ярым коллекционером и невероятно гордилась этим, но никогда не разрешала домочадцам брать что-либо из ее священного шкафа, ведь некоторые из ее фолиантов обладали поистине могущественной силой. Парень прекрасно это понимал и, заранее придумав план, стал намеренно заговаривать близняшке зубы, параллельно пытаясь вчитаться в названия на корешках книг. Пока Аллан совершал свою хитрую манипуляцию, Вэлла возилась с пододеяльником. Она даже не смотрела в его сторону.
