Она нахмурилась. Это не укладывалось в сложившуюся у нее схему. Внезапно воздух в гараже, и без того пропахший железом, маслом и бензином, как будто стал гуще, дышать стало труднее.
– Я не говорил, что кто-то продырявил его нарочно. Видите, вот здесь? – Механик приподнял черный резиновый шланг концом отвертки. – Потерлось об этот металлический выступ, он вонзился прямо между ребер шланга, и тот прорвался насквозь.
Пожав плечами, механик опустил шланг.
– Такое случается. Тормоза некоторое время работают, но из них вытекает тормозная жидкость. А стоит вытечь достаточно, и…
Толстый палец чиркнул по горлу.
– Да, я знаю. – Вики выпрямилась. – Я была в машине. Итак, что вы скажете полиции?
– Несчастный случай. Обычное невезенье. Никто не виноват. – Мужчина снова пожал плечами, повернулся и покачал головой, глядя на разбитую машину. – Трудно поверить, что все остались целыми и невредимыми. Тут вам повезло.
Очень повезло, поняла Вики. Смерть разминулась с ней меньше чем на пару футов, и, если бы Роза ехала на пассажирском сиденье, она бы не выжила.
Придерживая на носу очки, Вики снова наклонилась над тормозным шлангом: ей что-то казалось непонятным.
– Какого черта машину сконструировали так, чтобы тормозной шланг терся о металл?
Механик ответил таким тоном, будто пожимал плечами:
– Может, дело в том, что машина старая. Ее выпустили в семьдесят шестом и где-то облажались. Возможно, ошибка на сборочной линии. Нет двух совершенно одинаковых машин.
Что ж, в этом был свой резон. Невезение, и только невезение, стало причиной того, что Вики, Роза и Питер ехали в машине именно тогда, когда дал о себе знать маленький недочет.
«Господи, если нельзя положиться даже на BMW…»
Вот только… Возле разрыва желтая маркировка на шланге выделялась ярче. В этих местах скопившуюся грязь, возможно, стерли чьи-то пальцы, когда тянулись, чтобы помочь «маленькому недочету». Осторожно, чтобы не коснуться резины, Вики прижала палец к выступающему кусочку металла, который якобы и стал виновником беды. Хоть выступ и не был бритвенно-острым, он не был и закругленным.
– Предположим, вы хотите продырявить чей-то тормозной шланг так, чтобы все выглядело просто случайностью. – Вики показала на двигатель. – Сколько времени у вас это займет?
Механик задумался.
– Немного.
Они пробыли в ресторане полтора часа. Уйму времени.
Заинтересовавшись этой идеей, механик полез в машину.
– Я бы взял шланг вот здесь…
– Не прикасайтесь!
Мужчина отпрянул как ужаленный.
– Вы же не думаете…
– Я думаю, что не хочу рисковать. Мне нужно, чтобы вы позвонили в полицию. У меня есть номер полицейского, который был на месте происшествия.
– У меня он тоже есть.
– Хорошо. Скажите ему, что подозреваете чье-то вмешательство. Тогда полиция должна по меньшей мере снять отпечатки пальцев.
У Вики имелся собственный маленький набор, не совсем высокотехнологичный, но вполне пригодный для снятия отпечатков с засаленных шлангов. Однако, если удастся применить полицейские технологии, тем лучше.
– А почему вы сами не позвоните?
– Потому что вы – эксперт.
Механик мгновение хмуро посмотрел на Вики, потом вздохнул и сказал:
– Хорошо, леди. Убедили. Я позвоню.
– Сейчас же.
– Ладно. Сейчас же. Ни к чему не прикасайтесь, пока меня не будет.
– Отлично. И вы тоже ни к чему не прикасайтесь, пока здесь не побывает специалист.
Мужчина снова нахмурился, сделал два шага, но остановился и оглянулся.
– Кто-то пытался убить вас, что ли?
– Возможно.
Или Питера. Или Розу.
Он покачал головой – впечатленный и в то же время раздраженный.
– Держу пари, это не в первый раз.
Не дожидаясь ответа, механик ушел.
Вики потерла большим пальцем бледные шрамы на левом запястье, снова увидела нечеловеческую улыбку и услышала голос демона: «Итак, ты должна стать жертвой». Струйка пота, не имевшая никакого отношения к жаре, побежала по ее груди, сердце начало учащенно биться. Смерть подошла так близко, что ее тень еще долго нависала над Вики после того, как монстр был побежден.
С отработанным годами мастерством она отогнала это воспоминание и закопала его поглубже. На мгновение реальный мир показался ей странным, потом она тряхнула головой и заставила себя вернуться в настоящее.
У машины Роза, бурно жестикулируя, рассказывала Селуччи какую-то историю, а Питер, словно защищая сестру, держался рядом. Когда Селуччи рассмеялся над словами Розы, плечи Питера напряглись.
– Питер! Не мог бы ты подойти?
Он нехотя подошел. Вики кивком показала на машину.
– Есть шансы, что ты учуешь человеческий запах на резиновом тормозном шланге?
Питер заглянул в двигатель и сморщил нос.
– Почти никаких. Тормозная жидкость пахнет очень резко. А что?
Вики не видела смысла лгать: вервольфы и так знали, что им угрожает смерть.
– Думаю, кто-то подстроил вчерашнюю аварию.
– Ух ты! Генри будет в бешенстве.
– Генри?
– Ну, они ведь разбили его машину.
– И чуть не убили нас, – напомнила Вики.
– Ах да.
Дверь подсобки открылась, механик вернулся в гараж. Судя по виду, он не был взволнован.
– Что ж, я позвонил. Мне сказали, кто-нибудь приедет. Позже.
Он сердито посмотрел на машину, потом – на Вики.
