Материальная и духовная культура древнерусской народности всегда была целостной. Культурное наследие Киевской Руси периода существования централизованной монархии (конец X – начало XII веков) в эпоху феодальной раздробленности получило новые стимулы роста. Подъём экономической жизни, развитие городов, углубление национального самосознания и распространение понятий единства Русской земли обусловили расцвет древнерусской культуры, которая и во времена феодальной раздробленности сумела преодолеть территориальные и политические преграды между княжествами и землями. При всём своеобразии развития в отдельных землях древнерусская культура XII – первого сорокалетия XIII веков предстаёт перед нами монолитной. Другой она не могла и быть, и это доказывается, в частности, единством материальной и духовной культуры русских, украинцев и белорусов, выросшей на почве культуры древнерусской.
Изучение огромного комплекса памятников письменности и материальной культуры привело учёных к выводу, что Древнерусское государство было единым в X – первой трети XII веках и продолжало сохранять относительное единство во времена феодальной раздробленности, когда объединительные процессы постепенно побеждали силы феодальной децентрализации и были только прерваны нашествием орд Батыя. 39Эти процессы опирались на единство материальной и духовной культуры древнерусской народности, укреплялись повсеместным распространением идей общности происхождения восточного славянства и необходимости защиты государственной целостности Русской земли, которые пропагандировались и отстаивались даже в разгар княжеских междоусобиц второй половины XII – первого сорокалетия XIII веков. Носителями этих идей были широкие народные массы, и только таким образом можно объяснить их исключительную устойчивость, жизнеспособность и общую распространённость, а также то обстоятельство, что почти все государственные деятели суровых времен феодальной раздробленности стремились к объединению Русской земли.
И ничего не меняет в оценке политических явлений и идейных течений XII – первого сорокалетия XIII веков то, что борьба между разными княжескими группировками за тот или иной проект консолидации русских земель не давала стабильных результатов и не могла остановить феодальную раздробленность. Подчеркнём другое: во второй половине XIII – XIV веках, несмотря на политическую зависимость восточнославянских земель от ордынских ханов, объединительные центры Северо-Восточной, Западной и Южной Руси существовали и постепенно накапливали силы.
Как очаги феодальной концентрации под игом золотоордынских поработителей, сохранились на севере Руси Владимиро-Суздальское и Тверское княжества, а с середины XIV века эта роль переходит к Московскому княжеству. На юге такими центрами были Киевская и Галицко-Волынская земли. Можно выразить уверенность, что, если бы не агрессия польских и литовских феодалов, объединительные тенденции победили бы в Южной и Западной Руси так же, как победили они в Северо-Восточной.
Аналогичные явления наблюдаются и в культурной сфере. Разграничению целостной древнерусской культуры изменчивыми границами феодальных княжеств в XII – XIII веках противостояло нарастание объединительных, сугубо народных начал, которые впоследствии легли в фундамент национальных культур русского, украинского и белорусского народов. Объединительные движения захватили вторую половину XII – XIII веков и продолжали крепнуть и шириться в последующие века. Воплощением этих действительно всенародных движений стало воссоединение Украины с Россией в 1654 году (
Говоря о роли и месте Древней Руси в исторических судьбах восточных славян, следует привести яркое высказывание Б. А. Рыбакова: «Киевская Русь – это юность и молодость трёх братских славянских народов: русского, украинского и белорусского, которые жили тогда ещё одной семьей, создавали единую древнерусскую народность.» 40