Внешняя политика Киевской Руси делается более гибкой. Если раньше военные походы были главным её орудием, то с середины X века русские князья всё чаще прибегают к дипломатическим средствам. Отечественные летописцы и греческие историки сообщают, что в 957 году княгиня Ольга со свитой посетила Константинополь и была приветливо встречена императором Константином Багрянородным. Проведённые во время визита византийско-русские переговоры способствовали укреплению отношений между двумя великими государствами средневековья.
В конце 50–х – начале 60–х годов X века русское правительство обменялось посольствами с германским императором Оттоном. Однако попытки прибывшей в Киев германской миссии во главе с епископом Адальбертом склонить Ольгу и её окружение к католицизму не имели успеха – ещё раньше Ольга приняла христианство по греческому (православному) обряду, стремясь, вероятно, скрепить русско-византийский союз. Итак, есть основания считать чрезвычайно успешной внешнюю политику Киевской Руси середины X века: её признали равноправным партнёром два главных государства того времени – Византийская и Германская империи.
Яркие страницы в историю Древней Руси вписаны сыном Игоря и Ольги Святославом, который достиг совершеннолетия в 964 году и тогда же начал править государством. «Повесть временных лет» донесла до нас яркую характерную характеристику этого князя-дружинника: «Когда Святослав вырос и возмужал, стал он собирать много воинов храбрых, и легко ходил в походах, и много воевал. В походах же не возил за собой ни телег, ни котлов, не варил мяса, но, тонко нарезав конину или зверя, или говядину и, зажарив на углях, так ел. Не имел он и палатки, но спал, подослав потник, с седлом в головах... И посылал к другим землям со словами: «Хочу на вас идти!» 12
Десятилетнее княжение Святослава способствовало дальнейшему укреплению Киевской Руси. По словам академика Б. А. Рыбакова, «походы Святослава 965–968 годов представляли собой как бы единый удар сабли, прочертивший на карте Европы широкий полукруг от Среднего Поволжья до Каспия и далее по Северному Кавказу и Причерноморью до балканских земель Византии.» 13
Сначала Святослав вернул в состав Киевского государства восточнославянский племенной союз вятичей, попавший было под власть хазар, затем разгромил сам Хазарский каганат (царство), который постоянно угрожал Руси. Далее князь обратил взор на юг и ввязался в войну между Болгарией и Византией. Две болгарские кампании 968 и 969–971 годов проходили с переменным успехом для Святослава. В результате первой он захватил ряд городов на Дунае и решил сделать один из них, Переяславец, столицей своего государства. Но в ходе второй кампании русские дружины потерпели поражение от греческого императора Иоанна Цимисхия. На пути из Болгарии в Киев Святослав с малой дружиной попал на днепровских порогах в засаду, устроенную печенежским ханом Курей, и погиб. Это произошло весной 972 году.
Полностью поглощённый внешнеполитическими делами, Святослав забросил дела внутренние. Киевляне справедливо упрекали его: «Ты, княже, ищешь чужой земли и о ней заботишься, а свою покинул.» 14В почти непрерывных войнах тогда погибли тысячи людей, а печенеги безнаказанно врывались в пределы Русской земли, уничтожая и забирая в рабство крестьян и горожан. В 968 году они чуть не захватили слабо укреплённый Киев...
После недолгого и невыразительного правления на Руси старшего сына Святослава Ярополка великим князем киевским стал в 978 года внебрачный (
Годы княжения Владимира – богатырский, героический период в истории восточных славян. Это –успешное завершение строительства Древнерусского государства, блестящие достижения русского оружия, составление и дальнейшее развитие самобытной и яркой культуры древнерусской народности. объединенной общностью происхождения, общественной и экономической жизни.