– Шестнадцать, красное, четное, низ! – скрывая собственное удовлетворение, сообщила Мелани.
Мужчина же не расстроился, наоборот, слегка подался вперед, устраиваясь за столом. Он расстегнул пуговицу пиджака и бесшумно опустил бокал с виски в подстаканник.
Строгий черный костюм из тонкой шерсти сидел на его хорошо сложенной фигуре безукоризненно. Он походил на владельца казино больше, нежели нарочито импозантный мистер Теренс. На худой конец, он мог быть пит-боссом8.
– Продолжим? – с прохладцей спросил незнакомец, оперевшись предплечьем на стол.
– Ваша ставка?
– Так же на «Два», – он положил банкноту на стол и вновь превратился в зрителя.
Он сидел неподвижно, будто каменное изваяние, и медленно блуждал по лицу девушки.
– Двадцать один, черное, нечетное, верх, – на сей раз Мелани произнесла это с едва уловимой усмешкой, но внимательный наблюдатель заметил и улыбнулся.
Его верхняя губа, чуть тоньше нижней, напоминала миниатюрный размах крыльев альбатроса.
«Какого черта я об этом думаю? Вдруг это не гость, а проверяющий?»
Улыбка мужчины стала шире.
– Что ж, давайте проверим, повезет ли мне с красным?
– Ваша ставка? – дружелюбно поинтересовалась Мелани.
Не угадав и на этот раз, мужчина расправил плечи и постучал по бокалу.
– Кажется, я принадлежу к тем, кому повезет в любви.
– Хотите проверить еще?
Он удивленно вскинул брови и расплылся в озорной улыбке.
– Раз, по-вашему, я безнадежен в сердечных делах, то придется рискнуть!
– Я… О! – Мелани растерялась еще больше. – Было грубо с моей стороны, извините!
– Отнюдь. Это было очаровательно, – комплимент звучал искренне и затронул нужные струны в душе девушки.
Он успел сделать еще три ставки, которые, впрочем, успеха не принесли и лишь уверили его в любовном фарте. Ему удалось сломать образ подозрительного типа, и Мелани уже с сожалением объявляла о закрытии казино.
За время, проведенное у рулетки, он был ненавязчив, говорил мало и отвлеченно, умудряясь шутить, притом оставаясь трезвым – бокал с виски простоял нетронутой декорацией.
Возможно, от волнения? Хотя он не был похож на лудомана, с азартом просаживающего состояния. Он будто со скуки забрел в казино.
Мужчина медленно поднялся со стула, нерешительно покрутил бокал и, поблагодарив за игру, попрощался. Однако сделав несколько шагов, он обернулся со словами:
– Сыграем завтра!
Мелани так и замерла в безмолвном молчании, глядя на широкую спину незнакомца. Это не было вопросом, скорее, обещанием новой встречи.
Закончив смену, Мелани поспешила в бар, где Джина, не стесняясь, ворковала с клиентом, тщательно натирая стойку перед ним. Чтобы не мешать планам подруги, пришлось занять место поодаль.
– Она так уже двадцать минут, – напугал невесть откуда взявшийся бармен. – Привет, я – Кейн из Бристоля.
– Мелани Тейлор из Сиднея, – она показала на бейдж и приветливо улыбнулась. – Можно мне стакан воды?
Кейн торопливо исполнил заказ и скользнул в другой конец бара. Мелани стало жаль беднягу – напарничеством с Джиной его обрекли на каторжный труд.
Джина тем временем закончила кокетничать и в танце двинулась навстречу.
– Сияешь, как двадцать центов.
– Зависть тебе не к лицу, Тейлор, – пропела девушка, вертя в руках тряпкой.
– В другой раз я бы с тобой поспорила, но сегодня валюсь с ног и правда тебе завидую.
– Мы недалеко отошли от Сиднея, можно вернуться вплавь, – хохотнула Мейсон и перегнулась через стойку. – Ну?
Мелани покосилась на девушку, допивая воду.
– Я жду подробностей! – с нетерпением передернула плечами Джина.
– Я устала. Не думала, что в первый же день будет столько желающих потратить деньги.
– Очнись, милая, здесь собрались те, кому кроме этого, нечем заняться.
– Думаешь, мне надо успокоить свою совесть?
– Думаю, что тебе нужно успокоить кое-что другое? – брови Джины затанцевали на лбу.
– Ты опять за свое!
– Расскажи, был среди твоих игроманов кто-нибудь симпатичный?
Мел вспомнила загадочного незнакомца, с которым провела остаток вечера, и ее сердце забилось от волнения. Чувства, которые он вызывал в ней, настолько сумбурны, что дать им определение она еще не могла. Но одно знала наверняка – даже ими ей не хочется делиться.
– Нет, Джина. У меня все намного скучнее, – сохранив свой секрет, соврала Мелани.
– Дождешься меня? – буднично бросила Джина, будто и не ожидала другого ответа.
Мелани кивнула в сторону мужчины, который вернулся за новой порцией выпивки.
– Нет, кажется, тебя уже дожидаются.
– Увидимся позже, – сверкнув глазами, Джина махнула рукой и продефилировала к посетителю.
Мелани вернулась в каюту, стряхнула туфли и, сняв с себя все, кроме нижнего белья, забралась в кровать.
В голове хозяйничала пустота, разогнав все ненужные мысли. И лишь одну упустила из виду, что вертелась заевшей пластинкой. С нею Мелани и уснула.
«Сыграем завтра!»
Из крепкого сна Мелани вырвал настойчивый стук в дверь. Кто-то истошно тарабанил, пытаясь ворваться. Вытащив телефон из-под подушки, Мелани взглянула на время и тихо выругалась.
– Если мы не тонем, лучше выметайтесь! – крикнула она, оповещая о своем нежелании встречать посетителей.
