В связи с тяжелой ледовой обстановкой в Восточном секторе Арктики и прогнозом о сложных ледовых условиях зимой 1943/44 гг. в проливах Курильских островов по распоряжению И. Д. Папанина из Архангельска на Дальний Восток были направлены Северным морским путем ледоколы "Красин", "А. Микоян" и "Л. Каганович". Часть прибывающих из США судов была из портов Провидение и Петропавловск-Камчатский направлена во Владивосток, а ряд судов Северным морским путем в Архангельск.
Навигация 1943 года в Западном секторе Арктики проходила в еще более суровых условиях. Основное противодействие советским боевым кораблям и транспортным судам оказывали немецкие подводные лодки. Они выставили мины у пролива Югорский Шар, у Диксона в устье Енисея, торпедировали суда и корабли, обстреливали полярные станции.
В тяжелых ледовых условиях в августе из моря Лаптевых в Карское ледоколы «И. Сталин» и ледорез «Ф. Литке» провели три судна, доставившие грузы из портов США (конвой ВА-8). Для охраны судов в Карское море были направлены минный заградитель «Мурман», СКР-19 («С. Дежнев») и три тральщика. В начале сентября конвой ВА-8 прибыл на Диксон, но дальше транспортные суда не пошли из-за большой активности немецких подводных лодок.
Тяжелый удар нанесли немцы конвою ВА-18 (пролив Вилькицкого – Архангельск), который шел из пролива Вилькицкого к Диксону. Четыре крупнотонных парохода следовали из США с импортными грузами. Их эскортировали «Мурман» и четыре тральщика. 1 октябре были торпедированы пароходы «Архангельск», «С. Киров» и тральщик ТЩ-42. В это же время в Карском море подводной лодкой U-302 были потоплены совершавшие одиночное плавание пароходы «Диксон» и «Тбилиси».
В связи с такой сложной военной обстановкой было решено 15 транспортных судов оставить на зимовку в порту Диксон. Ледокол «И. Сталин» и ледорез «Ф. Литке» направили под охраной военных кораблей в Архангельск, где они были необходимы для ледовой проводки судов в Белом море зимой 1943/44 годов. Для этого был создан конвой АБ-55 (Арктика – Белое море) В его состав кроме ледоколов вошли миноносцы «В. Куйбышев», «Разумный», «Разъяренный». Конвой АБ-55 отбивая атаки немецких подводных лодок, благополучно пришел 17 ноября к горлу Белого моря.
В навигацию 1944 года в Западном секторе Арктики удалось обеспечить более безопасное плавание судов благодаря усилению противолодочных сил БВФ. Так в конце июля 1944 года из Диксона в Архангельск прошел конвой ДБ-1 (Диксон – Белое море) из 15 транспортных судов, оставленных на зимовку в порту Диксона в навигацию 1943 года. Обеспечивали безопасность конвоя корабли БВФ.
С Запада на Восток в навигацию 1944 года по всей трассе Севморпути прошли из Архангельска под проводкой ледореза «Ф. Литке» суда «Моссовет», «Игарка», «А. Андреев» и в обратном направлении с Востока «Революционер» и «Кингисепп» с грузами ленд-лиза в сопровождении полученного из США ледокола «Северный Ветер».
Однако и навигация 1944 года не обошлась без тяжелых потерь конвоя БД-5 (Белое море-Диксон) в составе транспортного судна «Марина Раскова» и трех кораблей эскорта- тральщиков Т-114, Т-116, Т-118. Пароход «Марина Раскова» должен был доставить груз и пассажиров на остров Диксон и в другие пункты западной Арктики. Помимо груза на судне разместились триста пятьдесят четыре пассажира и среди них сто шестнадцать женщин и более 20 детей. 8 августа 1944 года конвой вышел из Молотовска и 10 августа подошли к западному входу в пролив Югорский Шар. В это время у острова Диксона были обнаружены немецкие подводные лодки, о чем 11 августа был оповещен штабом морских операций эскорт конвоя БД-5.
Несмотря на принятые меры по обеспечению плавания «Марины Расковой» около полудня 12 августа судно было торпедировано немецкой подводной лодкой U-365. Тральщики конвоя устремились к судну для оказания помощи. Но через некоторое время были торпедированы и потоплены Т-118 и Т-114. На помощь конвою были направлены гидросамолеты и корабли, однако штормовая погода затруднила поиски и спасение людей. Из 618 человек, находившихся на борту «Марины Расковой» и двух погибших тральщиков, удалось спасти только 256.
Только с помощью ледоколов в Архангельск и Молотовск зимой 1944 года были проведены 248 транспортов и выведена в Атлантику 258 судов. Для дальнейшего совершенствования работы конвоев в зимнее время было решено вывести из Арктики мощные линейные ледоколы: «И. Сталин» и новый дизель-электрический ледокол американской постройки «Северный ветер», поставляемый СССР по ленд-лизу. Этот конвой получил шифр АБ-15 (Арктика – Белое море).
Задача осложнялась тем, что немецкие подводные лодки проникали в глубь советских арктических вод все дальше на восток. Их замечали уже в Карском море за архипелагом Норденшельда, под Диксоном. Подлодки стремились уничтожить ледоколы, чтобы одним ударом сорвать не только летнюю арктическую навигацию, но и проход союзных конвоев зимой через льды Белого моря.