Учитывая длительный отрыв ледокола от береговых пунктов базирования и необходимость постоянного поддержания в исправном состоянии всех технических средств, на ледоколе оборудованы хорошо оснащенные механическая, электротехническая, сварочная и электронавигационная мастерские, лаборатория сильного тока, мастерская и лаборатория для ремонта и проверки контрольно-измерительной аппаратуры, участок проверок аппаратуры радиационного контроля.
Постоянная эксплуатация ледоколов в районах Арктического бассейна в сложных метеорологических условиях предъявляет повышенные требования к составу навигационного оборудования, средствам внешней связи. Для обеспечения безопасности плавания, выработки и индикации навигационных параметров на ледоколе «Россия» установлены навигационный комплекс, состоящий из гирокурсоуказателя в арктическом варианте с двумя центральными приборами, магнитного компаса, радиодоплеровского и индукционных лагов; приемоиндикаторы разных систем, радиопеленгатор, информационно-управляющий комплекс и другая аппаратура. Для решения судоводительских работ установлены комплекс судовождения и аппаратура регистрации. Измерение глубин до 200 м обеспечивается эхолотом с антеннами повышенной прочности, способными выдержать ледовые нагрузки. Средства навигации и связи впоследствие регулярно проходили модернизацию в соответствие с последними техническими достижениями.
Атомный ледокол «Арктика», 2006 год
(фото: Abarinov/wikimedia.org)
17 августа 1977 года атомный ледокол «Арктика» стал первым надводным судном, достигшим Северного полюса. Все предпринимавшиеся до этого попытки заканчивались неудачей, часто с трагическими последствиями. Рекордной для свободно плавающего судна широты 85° достигли в 1948 году американские ледоколы “Eastwind” и “Edisto“, а дрейфующий «Г. Седов» – 86°40´ (29 августа 1939 года).
Проведенные советскими учеными исследования привели к предположению, что наиболее благоприятным в ледовом отношении районом высокоширотных плаваний должна явиться зона материкового склона, то-есть та переходная часть дна Северного Ледовитого океана, которая располагается от границы материковой отмели до глубинной части ложа океана. Здесь даже в период интенсивного зимнего ледообразования имеются многочисленные трещины и каналы, свободные от льда или покрытые тонким молодым льдом.
Высокоширотные трассы обладают рядом преимуществ. Они значительно короче извилистого морского пути, проходящего вдоль северного побережья России и проходят по районам больших глубин, что особенно важно для современных крупнотоннажных судов с большой осадкой, для которых плавание в прибрежных мелководных районах опасно или невозможно.
Для дальнейшего изучения возможности плавания в высоких широтах был организован поход «Арктики» к Северному полюсу. Летом 1976 года Арктическим и антарктическим институтом (ААНИИ) по заказу Администрации Северного морского пути Министерства морского флота СССР было сделано научное обоснование этого плавания. Наиболее благоприятным временем для похода считался август 1977 года, с тем, чтобы судно достигло полюса не позднее 20-25 августа.
10 августа «Арктика» вышла из Мурманска и направилась на восток. Экспедиция возглавлялась министром морского флота СССР Т.Б. Гуженко, для проведения научных работ на борту находилась группа сотрудников ААНИИ из 10 человек, а также конструкторы оборудования ледокола и корреспонденты средств массовой информации. Ледовая разведка проводилась бортовым вертолетом и самолетами Ил-14 полярной авиации.
13 августа в море Лаптевых примерно на 120-м меридиане ледокол лег курсом на север – к полюсу. 14 августа «Арктика» пересекла 80-ю параллель и вошла во льды. До полюса оставалось 600 миль. В начале суток 15 августа ледокол пересек 85-ю параллель, войдя в район, где еще никогда не бывали свободно плавающие суда. К вечеру того же дня вблизи 87-й параллели судно вошло в тяжелые многолетние льды сплоченностью до 9-10 баллов . Толщина льдов составляла 2,5-3 метра, они были вынесены из Канадского сектора Арктики, где лед отличается особой прочностью.
На широте 89°23´, когда до полюса оставалось всего 37 миль, атомоходу противостояли сплоченные до 10 баллов льды толщиной 3-4 метра. Погода была нелетная, поэтому использовать вертолет для ледовой разведки было невозможно. 17 августа в 04 часа 03 минуты атомный ледокол «Арктика» достиг Северного полюса.
Капитан Ю.С. Кучиев командовал «Арктикой» во время экспедиции к Северному полюсу
(upload.wikimedia.org/wikipedia/ru)
Вечером того же дня судно двинулось на юг. На этот раз курс к Мурманску был проложен западнее Земли Франца-Иосифа. Этот путь оказался более сложным. Только 21 августа, когда была пересечена 80-я параллель, ледокол вышел на чистую воду. Средняя скорость движения по западному маршруту была на 20% ниже, чем на восточном.