15 июля из Ленинградского торгового порта ушел в арктический рейс старейший русский ледокол «Ермак». В навигацию этого года он будет работать, в основном, на проводке судов, направляющихся Великой северной магистралью, от острова Диксон через льды Карского моря, пролив Вилькицкого в море Лаптевых с грузом в порт Тикси, бухту Кожевникова (Нордвикстрой), на Колыму и т. д.
В этот рейс «Ермак» отправляется обновленный, помолодевший. На заводе им. С. Орджоникидзе впервые за 40 лет работы «Ермака» был произведен капитальный ремонт корпуса, машин и механизмов. Установлена новая рулевая машина, гребные винты и валы, реконструирован брашпиль, поставлено более 80 тыс. заклепок, укреплен корпус.
Сдаточные ходовые испытания «Ермака» дали вполне благоприятные результаты. Машины бесперебойно работали на полный ход и дали те обороты, которые были в первые годы эксплоатации. При пробеге на мерной миле машины показали полную мощность, развивая до 15,5 узлов в час, тогда как в прошлые годы наивысшей скоростью «Ермака» было 10-11 узлов.
На ледокол погружено полярное снаряжение, рейсовый и неприкосновенный аварийный запас продовольствия, живой скот, техническое снабжение, самолет «СССР-Н-254», уголь, и пресная вода. Переход Ленинград – Мурманск будет совершен за 9-10 дней. Приняв там дополнительный запас угля, «Ермак» отправится на Диксон, где и приступит к выполнению своей непосредственной задачи – проводки судов.
Ледокол ведет старейший полярный капитан М.Я. Сорокин, под командованием которого «Ермак» в прошлом году поставил рекорд дальности плавания во льдах, дойдя до 83°04' северной широты и вывел в течение навигации 17 судов, зимовавших в Арктике.В конце октября «Ермак» вернется в Ленинград и будет участвовать в проводке судов через Финский залив. Зимой начнутся работы по модернизации ледокола, перестройке помещений, надстроек, переоборудованию и усовершенствованию механизмов по типу ледокола «И. Сталин».
В связи с началом советско-финской войны в декабре 1939 года «Ермак» был переведен с Севера на Балтику, где обеспечивал действия Краснознаменного Балтийского флота. 22 декабря 1939 г. приказом Наркомата ВМФ СССР ледокол был передан в ведение Краснознаменного Балтийского флота, а с 15 января 1940 г. он числился в ведении тыла флота. К 25 декабря на судне установили вооружение, состоявшее из двух 102-мм; четырех 76-мм и шести 45-мм (четыре из них впоследствии демонтировали) орудий, двух счетверенных пулеметов М-4 и четырех крупнокалиберных пулеметов ДК. Команда получила 15 винтовок. В начале 1940 г. «Ермак» перевооружили, о чем свидетельствует приказ командующего Краснознаменным Балтийским флотом В. Ф. Трибуца от 20 января 1940 г.
В нем говорилось: «…перевооружить ледокол «Ермак» зенитными средствами, установив на нем одну батарею 76-мм К-34, оставив одну батарею 45 мм, дополнив ее 2-3 пулеметами М-4».
