Девушка даже зажмурилась, стараясь сосредоточиться, и мысленно словно растворилась в своем аэролите. А затем, когда это произошло, «осмотрелась» вокруг и, ощутив совсем рядом другой аэролит, «потянулась» к нему. Ближе, ближе…
Казалось, еще чуть-чуть, и летные камни соединятся! И все же для этого им не хватало какой-то малости…
– Тристан! – изо всех сил выкрикнула Ника, сама не зная, что собирается сказать, и непроизвольно потянулась к нему рукой.
Ладонь наткнулась на локоть рей Дора, Ника вцепилась в него и почувствовала что-то, похожее на резкий толчок, выплеснувшийся из самой глубины ее существа.
А затем услышала тихий, но отчетливый звук.
Знакомый звук.
Ника не сразу поняла, что он походил на биение сердца.
Несколько мгновений понадобилось на то, чтобы понять: это было не ее сердце. Это билось сердце ее аэролита.
И ему вторил другой такой же стук.
Не открывая глаз, Ника «огляделась», ища источник. И нашла. Аэролит Тристана, бьющийся в унисон сердцу ее летного камня.
Затопившее Нику ощущение было не похоже ни на что из прежде испытанного. Девушка считала, что с тем упоительным чувством завершенности и правильности, возникающем при единении с аэролитом, не сравнится ничто.
Она ошибалась.
Сейчас, когда сердца двух аэролитов настроились друг на друга и Ника была связана с одним из них, она увидела мир словно в каком-то новом измерении. Сейчас она знала и понимала так много всего вокруг!
Ника улавливала лиловый оттенок напряжения Тристана и ощущала холодную решимость его воли во что бы то ни стало побороть безнадежный штопор. Девушка невольно восхитилась силой его духа; даже в такой отчаянной ситуации рей Дор не сдавался и боролся до конца.
На скамье сзади Ника уловила всполохи оранжевого страха, исходящие от Тайрека. И белоснежную ярость Белой Мамбы…
Снова сконцентрировав внимание на Тристане, Ника мысленно присоединилась к нему и потянула за штурвал. Только сейчас она больше не боялась. Сейчас она знала, что лишь от них самих зависит судьба авиона, а раз так, то не стоит зря переживать.
Ника почти физически почувствовала, как штурвал под рукой Тристана слегка дрогнул, а потом немного сдвинулся. И еще немного. И еще.
С каждый новым рывком штурвал поддавался все легче. И вот наконец «Гроза» вышла из штопора, и Ника мысленно отпустила рукоять и бессильно откинулась на спинку кресла, предоставляя Тристану сделать все остальное.
– За чем бы вас ни посылали на Седьмое Небо, оно того не стоило, – казалось, целую вечность спустя пробормотал Тайрек, сопроводив это нервным смешком.
Никто ему не ответил.
Ника глянула на Тристана. После того как он вывел «Грозу» в горизонтальный вираж, связь между их аэролитами пропала… Да и была ли она, или же Нике просто показалось со страху? И тем не менее она прекрасно ощущала, какое напряжение сковывает авионера.
– На Окракок, – внезапно подала голос Белая Мамба.
– Нет, – решительно отмел это предложение Тристан.
– На Окракок! – с нажимом повторила пиратка.
– «Гроза» очень сильно повреждена, она может не выдержать приземление на остров. Авиону нужен ремонт. А потом мы доставим вас на Окракок.
Одним неуловимым движением Белая Мамба оказалась за креслом Тристана, и к горлу авионера прижался внушительных размеров нож.
– На Окракок, – тихо промурлыкала она, и от этого обманчиво мягкого тона Нику продрал мороз по коже. Пиратка не блефовала; если потребовалось, она бы спокойно перерезала Тристану горло.
Но авионер, вероятно, слишком уставший после борьбы с падением, лишь слегка пожал плечами и ничуть не впечатлился очередной угрозе своей жизни.
– И чего вы надеетесь этим добиться, мадам Мамба? Ну, зарежете вы меня, и что дальше? Авион рухнет на землю, и мы все погибнем. Вам станет от этого легче?
В следующий миг Ника не сумела сдержать испуганного возгласа, когда ощутила, что теперь уже в ее горло ощутимо впивается холодное лезвие.
– Да что ж вам все неймется, – устало вздохнул Тристан. – Выгляните в иллюминатор и посмотрите на крыло. Будь на Окракоке нормальная посадка, мы бы могли попытаться. Но с таким крылом нас просто сомнет в том туннеле среди облаков, который является вашим единственным входом. Этот сценарий тоже заканчивается массовой гибелью. Вам оно надо? Даже если вы перережете глотки всем нам по очереди, крылу это никак не поможет.
Несколько нестерпимо долгих мгновений к горлу девушки все еще прижималось лезвие, а затем давление исчезло.
Ника почти ожидала, что Белая Мамба теперь приставит нож к горлу Анселя – надо же быть последовательной в своих действиях! – но, похоже, пиратка все же услышала доводы разума. Она уселась обратно на скамью, скрестила руки на груди и демонстративно уставилась в иллюминатор.
Толпа зрителей вела себя тихо и чинно, выходя из здания Министерства полетов. Полученный урок заставил их присмиреть и задуматься. Зрители и несостоявшиеся авионеры собирались небольшими группами, что-то негромко обсуждали и через некоторое время расходились кто куда.
