– Почему ты называешь майора рей Данс по имени? – с облегчением ухватилась Ника за повод перевести разговор. Если мадам эр Мада Тристан называл Нелли с явным желанием вывести ее из себя, то с командиром эскадрильи он был явно дружен. – Вы с ней знали друг друга еще до мыса Горн? – предположила девушка.
– Нет, – покачал головой Тристан и слегка улыбнулся. – Мы с Рией начинали вместе. Прибыли на базу в один день. Оба необстрелянные новички. Частенько вместе вылетали на задания. Она не раз прикрывала меня, а я – ее. Как-то раз Рию подбили, и я буквально чудом ее вытащил. Такое сближает…
– А потом? – спросила Ника, когда голос рей Дора затих, а глаза подернулись дымкой воспоминаний. И похоже, приятных воспоминаний, судя по легкой улыбке на губах.
– А потом мы вернулись и она получила за ту миссию медаль и майора, – пожал плечами Тристан.
И Ника сразу же поняла несказанное вслух: ему, вернувшемуся из той же миссии, новое звание не присвоили. Впрочем, Тристан явно не таил обиды на мадам рей Данс.
Авионер тем временем поднялся.
– Похоже, наш чудо-механикер закончил. Пойдем посмотрим, что он сумел сделать.
Ансель с довольным видом отряхнул грязные руки, что, впрочем, не сделало их чище, отступил на пару шагов и полюбовался результатами своей работы. С учетом того, что повреждения были серьезными и пришлось пользоваться подручными средствами, вышло неплохо.
– Готов? – поинтересовался подошедший к нему Тристан.
– Почти, – ответил Ансель. – Но прежде надо выровнять баланс. Пришлось пускать в ход подручные средства, и теперь поврежденное крыло тяжелее другого.
– И как мы будем его выравнивать?
Вместо ответа из грузового отсека появился Тайрек с пустым ящиком в руках, подошел к скале, возле которой на земле валялись каменные осколки, и принялся складывать их внутрь.
– Наполним несколько ящиков, поставим их в хвосте авиона слева, закрепим – и это должно будет частично компенсировать неравномерное распределение веса, – пояснил Ансель и присоединился к Тайреку.
Наполнив камнями три ящика, Ансель решил, что этого довольно, и, установив их внутри авиона, заявил об относительной готовности к полету.
Очевидный вопрос о том, как взлетать, если нет летной полосы, он не задал.
– Что ж, осталось только дождаться нашу загадочную мадам Мамбу, и будем отправляться, – беззаботно сообщил Тристан.
Словно в ответ на его слова, из пещеры показалась Белая Мамба собственной персоной. А следом за ней… Ника с трудом сдержала изумленный возглас. Следом за ней шло такое же странное, похожее на монкула существо в бесформенном комбинезоне, как и то, которое она встретила в глубине пещеры!
Метнув быстрый взгляд на Тристана, Ника увидела, как на его лице промелькнули настороженность и недоумение. И со всей четкостью поняла, что там, в глубине пещеры, когда они разошлись по разным коридорам, рей Дор тоже встретил такое существо. Если на лицах Анселя и Тайрека было написано неподдельное изумление – у последнего даже рот приоткрылся! – то авионер удивленным не выглядел. Скорее – озадаченным.
Интересно, какой вывод сделал Тристан по поводу того, что из себя представляют эти существа?
Тем временем озадаченность на лице рей Дора сменилась привычной насмешливой ухмылкой.
– Мадам Мамба, вы как раз вовремя, – протянул он. – Да не одна, а с компанией… Не хотите нас друг другу представить?
Разумеется, ответа не последовало. Зато Белая Мамба подошла к хвосту «Грозы» и похлопала по люку грузового отсека, без слов давая понять, что хочет, чтобы его открыли.
– Намекаете, что ваш спутник полетит с нами? Ну так пусть сам об этом попросит.
Белая Мамба уставилась на Тристана, сверкающие белесые глаза на черном лице пугали. Во всяком случае, Нику; рей Дор же, похоже, ничуть не впечатлился и скрестил руки на груди.
Пиратка демонстративно закатила глаза и шумно вздохнула. А затем наконец-то заговорила. Голосу нее отказался отрывистый и какой-то лающий:
– Лин Монро нужна? Открывай!
– Да, с таким убедительным и хорошо аргументированным доводом и не поспоришь, – хмыкнул Тристан и выполнил требование.
Однако когда монкулообразное существо прошло мимо, он не удержался и спросил у него:
– Вы действительно хотите… улететь?
Существо не замедлило шага и даже не посмотрело на Тристана – словно не услышало.
Белая Мамба с довольным видом проводила его взглядом и, убедившись, что оно находится внутри, направилась к кабине авиона.
– Я так понимаю, мадам Мамба, груз, о котором вел речь ваш коллега Шестопер, это вот он и есть? – осведомился Тристан.
Мамба обернулась и молча уставилась на авионера белесыми глазами. А затем похлопала авион по боку, словно скаковую лошадь, и кивнула в сторону неба.
– Что ж, спасибо за исчерпывающий ответ. – Тристан изобразил насмешливый полупоклон.
Глядя на невозмутимое лицо Белой Мамбы, Ника подумала, что зря авионер тратит на пиратку свою иронию, она все равно ее или не понимает, или не реагирует. Но, видимо, такова уж была его натура.
