— Слышал шум, — он внимательно оглядел всю комнату. — Чем вы тут занимаетесь, дорогая?
— Ничем, просто наслаждаюсь красотой этой восхитительной спальни.
— Не вы ли недавно назвали ее захламленной? — поднял седую бровь Дессанж, становясь чуть мягче.
— Ох, это я не подумав брякнула, извините.
— Да уж, не подумав, — повторил Дессанж. — Это точно. Потому что все имеющееся в моем доме, самые настоящие ценности. Мой дом набит ценностями и раритетами, здесь все высшего класса.
— Не сомневаюсь, — изо всех сил старалась быть я любезной. — Вы и в Земном Пространстве так жили, полагаю?
— Почти, — вздохнул Дессанж. — Эх, золотое было время, жаль, что недолгое.
Он направился прямиком к стеллажу с магическими артефактами, принявшись внимательно их осматривать. Я вспомнила флакончик в заднем кармане своих брюк и напряглась от ужаса. Сейчас он обнаружит пропажу и на кого подумает? Правильно!
Но Дессанж, что-то мурчал себе под нос, приподнимал крышку то с одного флакончика, то с другого, нюхая их как заправский дегустатор. Я подошла к нему.
— Надеюсь, я не слишком вас стеснила? И вы, надеюсь, не собственную спальню мне уступили?
— Что? Нет, конечно, — оторвался колдун от своего занятия. — Вы в бывшей спальне Верховной.
— Что? — Я чуть не упала на месте. — Анастасия ваша жена что ли?
— Дочь, — бросил небрежно Дессанж. — И если бы вы знали, дорогая, как я с ней намучился.
— Представляю.
— Да уж, — вздохнул Дессанж, расставляя флакончики по порядку. — При жизни сбыть ее с рук так и не удалось. Думал, в Магмане пристрою, все-таки здесь все свои, колдуны. Ну и забрал ее с собой, когда время пришло мне помирать.
От ужаса я затаила дыхание. Забрал с собой? Он что, убил дочь?
— Но и здесь не получается, — продолжал француз, не обращая внимание на мою реакцию. — Вцепилась в этого… Любимова, как клещ в собаку, и не отпускает. А столько женихов к ней сваталось, все красавцы, колдуны хоть куда… Не чета этому проходимцу. Зачем он хоть на вас женился, знаете?
— Нет, а зачем?
Я ожидала, что Дессанж начнет толковать про визу или супер-магического ребенка, но вместо этого старичок ухмыльнулся и промолвил:
— Да чтобы самому Верховным сделаться. Вместо Анастасии моей.
Такого поворота я не ожидала.
— А при чем тут я, позвольте спросить? Почему, только женившись на мне, он может сделаться Верховным?
— Так вы хозяйка третьей книги, причем законная, — ответил Дессанж, беря в руки один из флаконов, горевших в полумраке спальни желтоватыми искрами. — Одна книга наследная у него, вторая у вас, есть еще третья у Насти моей, только у нее приобретенная, к сожалению.
— Ну тогда он мог бы жениться на ней с тем же успехом. К тому же они, как, я поняла, уже были достаточно… близко знакомы.
— Они были любовниками, — расставил точки над И старик. — Много лет. И какое-то время даже вместе управляли Магманом. Владение двумя книгами позволяло им брать верх над любым колдуном. Но им было мало, они мечтали об экспансии в другие миры. Первой в Земное Пространство пошла Настя, она готовила там почву для дальнейших шагов.
— А почему она пошла первой? — тупо спросила я, ошеломленная ворохом свалившейся на меня информации.
— Просто потому что первая нашла тело для перемещения отсюда. Некая девица без магической Силы попала сюда, вот Настя и не сплоховала. А Аркадий здесь, почуяв самостоятельный вкус власти, решил остаться единственным Верховным. Но для этого ему нужна была вторая книга. Он и выяснил, что она у вас, связался с Анастасией, чтобы она провела его в дом…
— Но он… сделал мне предложение в моем доме прямо на глазах у Анастасии, — пролепетала я. — Она стояла рядом и все слышала. Конечно, тогда я еще не подозревала об их связи, вообще ни о чем не подозревала. Но все же, как он мог? А если бы она тогда сказала правду о нем? И неужели он думал, что я, впервые его увидев, сразу соглашусь на этот брак?
— Он сделал официальное предложение, не растерялся, — усмехнулся Дессанж. — Все правильно, так и полагается. Не думайте, что ему это приносило большое удовольствие, он просто соблюдал традиции. А насчет Насти, так ее чувства он никогда в расчет не брал, мне этот проходимец никогда не нравился…
— Сам ты проходимец! — у горла Дессанжа сверкнуло лезвие тонкого острого клинка.
Старичок испуганно вскрикнул, из рук его вывалился и упал на мраморный пол сверкающий золотом флакон. Хрустальный сосуд разбился, разлетаясь на множество осколков.
Дессанж отшатнулся, наступив Аркадию на ногу и чуть не наколовшись на кинжал. Я попятилась. Из флакона быстро вылетело и мгновенно заполнило помещение удушливое облако какого-то желтоватого газа.
Облако имело отвратительный тухлый запах, похожий на могильный смрад. Я закашлялась, теряя сознание. В желтоватом вонючем облаке было плохо видно силуэты людей, тем не менее в последний момент я поняла, что кто-то подхватывает меня, не давая свалиться на пол.
Очнулась я со слезами на глазах, вызванных истошным противным запахом. Напротив моих оказались ярко-синие глаза Аркадия. Он с беспокойством осматривал мое лицо, ощупывал голову.
