Крылатый лев полностью

– То есть, вы умная, конечно, – нескладно поправился я. – Я все расскажу: куда иду, что мне нужно. Могу чем-то помочь, если так уж надо. Но надолго задерживаться мне нельзя. Друг у меня в беду попал. Я должен его спасти. Время дорого.

– Что еще за друг? – подозрительно прищурилась Тереза. – Не дракон часом?

– Да не дракон, не дракон! – «А еще умная...» – чуть было не прибавил я, но вовремя прикусил язык.

Задумавшись, гномиха принялась то так, то сяк вертеть ружье, и я начал всерьез опасаться, что она случайно нажмет на курок. Наконец Тереза сморщила лоб:

– В общем, так. Решим все после коронации, а сейчас мне разговоры вести некогда. – порывистым движением она обнажила запястье, которое украшали зеленые часы, размерами похожие на небольшую сковородку. – Ух ты, опаздываю! Ни платье не надела, ни прическу не сделала. Придется так и идти… – гномиха стянула шляпу, критически посмотрев на трогательные розочки. Рыжие неприбранные кудряшки рассыпались по плечам. Вздохнув, она напялила шляпу поглубже, поднялась, взяла ружье.

– А тебе, парень, – что, на гномью коронацию глянуть не любопытно?

– Нисколько не любопытно, – мгновенно сказал я. Мысль о том, что я увижу, как коронуют Вишню, ударила меня, как хлыстом.

– Вот ты какой! А мог бы порадоваться за подружку.

– Она мне уже не подружка. Я так думаю.

– Вот ты какой! – еще выразительней фыркнула гномиха. – Тогда за меня порадуйся! Все-таки это я тебя от рудников спасла!

– А за вас-то что радоваться? Не вас же короновать будут… – невежливо буркнул я.

Гномиха, помедлив, стащила с плеча карабин, ловко кинула одному из стоящих в дверях гномов:

– Держи! С парня глаз не спускай, кто знает, что у него на уме. Но не стреляй чуть что, головой думай!

Гном молча кивнул, а Тереза, потянувшись свободно, по-детски, неожиданно рассмеялась:

– Что радоваться, говоришь? Так я же свободная теперь буду! Свобода – это счастье, понимаешь? Это такая радость!

– Я-то прекрасно понимаю, под арестом сижу. А вы и так вроде бы не в плену.

– Да я хуже, чем в плену! – топнула вдруг Тереза. – Я ж гномья королева – знаешь, сколько обязанностей? Вот, к примеру, засуха в нынешнем году черная – как с ней бороться? Думай да думай. А теперь новенькая правительница хлопотать будет. Счастье-то какое!

– Королева? Вы?! – я даже подскочил от удивления. – Вот ничего себе!

– А что? – подбоченилась Тереза. – Не похожа?

– Если честно, то нет.

– А на кого я похожа? На гнома?

– И на гнома тоже нет… – сознался я. – Хотя не знаю. Ростом вы небольшая, так что…

– Ну да, ростом не удалась. Маленькая да удаленькая! Гномы тут все рыдают, что я из королев ухожу. Думают, я домой в Синегорье вернусь, а их на произвол судьбы брошу. А как я уйду? Я здесь привыкла! Муженек у меня тут и сыночек! Так что останусь в слободке, только жить буду в свое удовольствие. Еще новой королевой поруковожу. А как же? Закон позволяет! Пусть она пашет, а я погляжу! – Дама Гнома заливисто расхохоталась.

– А вы сами-то как сюда забрели? – оторопело пробормотал я.

– Ох, некогда мне сейчас истории рассказывать! – спохватилась Тереза. – Коронация не ждет! Вот скину корону, тогда и поболтать можно.

– А где корона-то? – зачем-то спросил я.

Тереза хихикнула, снова стащила с головы огромную шляпу и вытащила из путаных рыжих кудряшек заколку в форме трезубца – маленькую, чуть больше спички.

– Да вот она!

– Такая мелкая?!

– Да гномы и сами мелкие! – рассмеялась Тереза. – Это только в сказках да легендах: «О, корона! О, гномьи сокровища!» Как же, разбогатеешь тут! А сказки сочинять мы умеем.

С улицы раздался трубный звук и неразборчивый гортанный выкрик. В гномьем языке я не силен, но сумел расслышать цифру «пять» и слово «королева».

– Через пять минут коррронация! – заполошно заорала Тереза и, подхватив шляпу, ринулась в дверь. Но на бегу не забыла крикнуть гному с ружьем: – Ты смотри, не стреляй без дела! Он парень вроде ничего! – и добавила что-то, спешно погырчав по-гномьи.

– Подождите! – крикнул я ей вслед. – Если вы из Синегорья, то где ваше облако?

– О! Моя голубка всегда при мне! – донеслось издали.

Любоваться коронацией мне не хотелось – наоборот, я был готов закрыть глаза и уши, только чтобы не слышать доносившиеся с улицы звуки оркестра. Но молодой стройный гном в серебристом шлеме, которому Дама Гнома швырнула ружье, видно, всей душой желал поглядеть на захватывающее зрелище. Поэтому он без всяких церемоний вытолкал меня из комнаты, тыкая в спину холодным дулом, и заставил подняться по деревянной лестнице на черепичную крышу. Я устроился на краю и с изумлением обнаружил, что все окрестные улицы усыпаны гномами: они заполонили балконы, гроздьями свисали с деревьев, сидели и лежали на крышах, а кто-то устроился на фонарях.

Прямо под нами расстилалась квадратная площадь, по периметру которой, гордо выпрямившись, стояли вооруженные пиками гномы. Возле них серели небольшие пушки – видно, из арсенала того самого хваленого ПДО.