Сегодня Трейси порядочно задержалась на работе, поэтому не торопясь перешла практически пустую дорогу, направляясь к дому. Все началось с тяжелого позднего подъема: она проспала, впервые за последние лет пять! И во всем виновато плавучее казино и, конечно, Марко Мариотти. Трейси удалось уснуть только в шестом часу утра: мысленно она непроизвольно возвращалась в ночь, полную смеха, шампанского и легких, но будоражащих кровь прикосновений. Постоянно прокручивала в голове часы, проведенные в компании этого мужчины, и тело на эти воспоминания отзывалось предательским жаром: щеки горели, а низ живота ныл от желания. Отчего-то ее чувственная половина не поддерживала мнение разума, будто бы Марко – беспринципное безжалостное животное.
– Марко, – вслух произнесла Трейси, пробуя на вкус, прокатывая на языке пять загадочных букв, соединившихся в единое, чтобы стать именем самого странного мужчины, пугающего и притягательного одновременно.
Она разрывалась и понимала почему. Почему раздваивается, словно стоит напротив разбитого зеркала. Все, что она узнала о нем из микросхемы, не подкреплено действиями, а то, что она видит при каждой встрече с ним – не преступление. Марко – обеспеченный, привлекательный и явно скучающий мужчина. Он изменяет жене, но это автоматически не делает из него монстра, да и в тюрьму за это не сажают. Но как же Трейси боялась новых встреч с ним: если он продолжит атаковать с таким же упорством, то получит желаемое. Марко можно было сравнить с крутыми американскими горками: от него кружилась голова, захватывало дух и замирало сердце, то ухая вниз, то подпрыгивая к самому горлу. Трейси страстно желала, чтобы вчерашний отказ отвратил его от нее. Разум в ней всегда был сильнее желаний плоти и даже голоса сердца.
Она остановилась в нескольких десятках футов от ажурной лестницы своей парадной, задумавшись: а когда случилось это самое «всегда»? Когда она перестала жить чувствами? Она ведь была другой?! Ведь была же! Когда в родном Сан-Франциско цвели алые маки, Трейси не была так цинична.
В воздухе пахло теплом и ванилью, легкий весенний ветерок нежно перебирал волосы, ласкал шею и обнимал за плечи, но Трейси не реагировала, хотя обожала начало мая, возможно, она так бы и простояла весь вечер, вспоминая прошлое и раздумывая над будущим, если бы к ней не обратились:
– Эй, детка, скучаешь?
Трейси моргнула, поворачиваясь на голос. Молодой, смуглый, в надвинутой на глаза кепке и широких штанах, он суетливо хлопал себя по бедру и стоял ближе, чем мог бы позволить себе незнакомец. Она наградила его скептическим взглядом, не собираясь тратить время на дискуссию с наглым субъектом, и сделала шаг вперед.
– Эй, невежливо вот так уходить! – засмеялся парень, но Трейси его смех насторожил: в нем отчетливо ощущалось нервное ожидание, а еще – злость.
– Я спешу, – бросила она, не заметив, как от раскидистого кипариса отделилась тень.
– Не так быстро, крошка.
Трейси вздрогнула, когда ей между лопаток уперлось что-то твердое.
Примерно через час ее втолкнули в набитую старьем комнату и сняли с головы пропахшую потом и пылью черную шапку. К Трейси приблизился самый рослый из парней, заставляя инстинктивно попятиться, и рывком отодрал клейкую ленту с ее губ.
– Может, оставить рот заклеенным? – предложил второй – тот, который начал с ней разговор возле дома, – надломленным сиплым голосом. – Вдруг орать начнет.
– Пусть орет, – заржал бугай, пройдясь по Трейси похотливым взглядом. – Ее крики здесь никого не заинтересуют.
Она судорожно вдохнула, сразу же проглатывая наполненный затхлостью и грязью воздух, боясь, что ее вывернет на изнанку прямо сейчас, и севшим от долгого молчания голосом спросила:
– Что вам от меня нужно?
– Для начала, вот это. – Он одним отточенным движением сорвал тонкую нить, видневшуюся в вырезе блузки.
Трейси тут же вскинула руку, ощупывая место, где еще секунду назад лежал бриллиант, приятно холодя кожу.
– А камушек-то настоящий! – присвистнул щуплый парень. – Можно загнать беззубому Олли за хорошие бабки! Может, отрежем ей палец?
Она вздрогнула, пряча руки за спиной и лихорадочно мотая головой.
– Если до ее братца не дойдет с первого раза, отрежем палец, потом сиськи, всю в пакете отправим. – Они загоготали и направились к выходу.
Дверь захлопнулась, и Трейси тут же бросилась к узкому окну, заляпанному бурой жижей. Она дергала со всей силы, но оно не поддавалось, а грубая, но по виду надежная решетка все равно не позволила бы выбраться. Грязь на стекле не давала разглядеть ничего. Трейси в панике побежала к двери – заперто. Она дрожащими руками обхватила голову, пытаясь собрать себя и четко проанализировать ситуацию – именно так учили в университете.
Похитителей трое: накаченный бугай, щуплый мальчишка и водитель, за всю дорогу не сказавший ни слова, и в комнату к ней он тоже не пошел. От них пахло дешевым алкоголем и чем-то еще: марихуана или, возможно, какая-то другая трава. Поначалу она решила, что они из мафии, что пришли за чипом, но сейчас была уверена: это не так. Они мексиканцы и связаны с Робом.
