Но он же признался! - Вступилась за мужа хозяйка. - Признался! Не такой он! Да толку нет, все равно никак отсюда не сбежать. Хоть ночью, хоть под солнцем. Они всегда догоняют и косточки у порога складывают. Нарил, сын наш, последним был, кто рискнул до Лараля добраться, чтобы помощь привести! - Снова разрыдалась она. - А наутро они его кости обглоданные на порог положили.
Дайр моментально остыл. Погасли злые искры, а меч с лязгом вернулся в ножны. Сирина присела к женщине, обняв за плечи, Первый перестал угрожать старосте, а я вспомнила прожженную землю во дворах и вырубленную полосу леса вокруг деревни. Огнем пытаются тварей отогнать. Только не похож их рассказ на голодных теней. Те кости не обгладывают и когтями ничего, кроме плоти не царапают, да и стены им не помеха. «Твои планы пока совпадают с нашей целью», - вспомнились слова жнеца, после которых он скрылся с глаз, игнорируя возможные вопросы. Вот кто настоящий предатель. Я зло сжала кулаки, мысленно убивая жнеца всеми известными способами.
Ждите здесь. - Медленно направилась к выходу.
Куда? - Решил было догнать Дайр, но эльф его остановил.
Я спустилась по камням, заменяющим лестницу, в этот раз, узнав в сваленных у дома обломках дерева растерзанные доски крыльца. Коснулась пальцами глубоких борозд на каменном фундаменте. И впрямь как когти.
Жнец. - Прошептала, выпрямившись. - Где ты, сволочь замогильная? - Но он на зов не торопился.
Упрямо поджала губы и закрыла глаза, вспоминая ощущения от прикосновения его крыльев, представила призрачный силуэт, попыталась почувствовать, как он чувствует меня.
Сион, страж Грани. - Впервые позвала по имени, которое он выбрал. - Ко мне. Быс-с-стро. У нас Договор! - Почти зарычала.
Звала, бессмертница? - Тут же прозвучало за спиной.
Звала. - Открыла глаза, повернувшись к нему. Злость исчезла вместе с появлением посланника смерти. Словно он забрал лишние эмоции, заменив их спокойствием бесконечности Грани. - Что ты знаешь о тварях, обгладывающих кости?
Таких тварей нет. Да и тварей, по сути, тоже нет. - Начал юлить он. - Есть только тени, слуги забытых богов.
Не вешай мне лапшу на уши. - Снова разозлилась. - Я не хочу тут помереть, став кормом для каких-то когтистых демонов.
Тварей здесь нет, как и теней. - Повторил он. - Зато есть источник силы, о котором я говорил тебе раньше. Старое капище забытых богов.
Говорил раньше. - Передразнила я, пнув камни. - И далеко?
Совсем близко. - Сразу оживился он. - Вон там. - Указал за дом старосты в лес, где за макушки опускалось солнце.
Если мы его уничтожим, твари исчезнут? - Вздохнула я.
Я не знаю, о каких тварях ты говоришь. Я не чувствую ничего чуждого этому миру. - Задумался он. - Возможно только, что сила изменила кого-то, кто здесь уже был.
Изменила? - Все новые сюрпризы открываются. Пора уже перестать удивляться.
Есть существа, восприимчивые к близости источника. Его сила меняет их. - Кивнул он.
И что это за существа? - Каждый ответ вытаскивать приходится клещами, как на допросе.
Разные. Великое множество. - Не смог ответить жнец. - Дриады, лесовики, призраки. Все те, кто питаются силой и зависят от нее больше, чем другие живущие. Обычно измененные всегда рядом с источником, привязаны к нему, зависимы от его силы, потому и охраняют.
Мы справимся с этим источником? - Почему, когда хочется остановить время оно, как издеваясь, ускоряет ход. Темнота близко, а вместе с ней придут и неизвестные существа, любители человечинки. Лучше уж встретиться с ними на месте, чем скакать по кустам в темноте.
Да. - Уверенно заявил посланник смерти. - Достаточно только произнести слова, закрывающие врата и все закончится. Ты можешь справиться и без моей помощи. Я не думал, что это так важно, потому не хотел говорить заранее, но сейчас чувствую твою злость.
Чувствует он. - Прошипела я. - Поняла. Будешь прикрывать, потому что, похоже, все не так благополучно и просто, как ты думал. Людей тут некие твари по косточкам раскладывают, - показала на следы когтей на камнях.
Я буду рядом, только позови. - Кивнул он.
Почему опять уходишь? - Поймала его за исчезающее крыло.
Тот живущий, не человек, может меня почувствовать. Это запрещено законами Грани. О нас никто не должен знать. - Опять нырнул за Грань.
Я же прислонилась к стене спиной, задумчиво глядя на солнце, спешащее к закату. Близко. Интересно, что жнец вкладывал в это понятие? Надеюсь не пять километров? Я могу и не успеть до темноты.
Собравшись с мыслями, я вернулась в дом. Стол вернули на место, а миски наполнились жидкой кашей, сквозь которую просвечивало дно. В доме витало напряжение с привкусом безысходности. Только Первый и Дайр не теряли веры, сверкая глазами, полными решимости.
Кого хороним? - Хлопнула в ладоши, плюхнувшись на табурет, и придвинула к себе кашу.
Смешно. - Хохотнул Дайр. - Вы, леди, прям, соскучиться не даете.
Не смешно. - Тихо сказала бледная целительница. От страха ее глаза стали огромными.
Скажите, Лунар, а вы не знаете, откуда эти твари приходят? - Если это измененные, то найти источник без многозначительных «туда» будет гораздо проще.
