Ослеплённые светом, полуптицы-полурептилии потеряли ориентацию в пространстве, покинули свои убежища и вылетели из леса. Слабые - гораздо слабее драконов - они не смогли противопоставить им ничего.
Наитель довольно рыкнула и старательно отряхнула лапы от перьев. С её когтей медленно капала кровь.
Но кайрены служили лишь пушечным мясом, прикрывавшим других, гораздо более серьёзных противников - Охотников. Обозлённые твари медленно, даже неторопливо, вылетали из леса, держась на почтительном расстоянии от Отряда. Но это была не трусость, и даже не осторожность. Это была их особая атака.
Наитель почувствовала, как у неё пересохло в пасти, когда она взглянула на жуткую фигуру, образованную несколькими десятками других - полностью чёрную, поглощающую бледный свет Пути, который уже начал понемногу бледнеть в преддверии утра. Похожая на огромный кристалл, она внушала страх и почтение. Хотелось склониться перед ней, признать своё поражение. Разве можно воевать со столь великой силой?..
"Стоять!!! Не поддавайтесь этим чарам, драконыши демонские! Вы драконы или миррги слепые?!"
Наитель мотнула головой, недовольно оскалилась и посмотрела на Охотников уже без всякого почтения. Ей словно ведро ледяной воды на голову вылили, так внезапно рассеялось наваждение. Надо признать, магия Охотников была гораздо коварней их самих. Скосив глаза, серебряная драконица заметила, что и Мейтри так же трясёт головой, освобождаясь от чар.
Поняв, что их магическая атака не удалась, и магия рассеялась, Охотники безмолвно рассеялись по небу, внимательно глядя на драконов. Два отряда застыли друг против друга, ожидая сигнала к атаке…
Первыми напали драконы. Сам Рингар тёмной молнией метнулся к Охотникам; его десяток последовал за своим лэгом. Но достигнуть своей цели ни не успели - их встретили на полпути…
Два отряда столкнулись подобно штормовым валам в океане. Столкнулись - и перемешались. Вновь раздались звуки взрывов, ночь осветило огненное дыхание драконов, затемнённое чёрным туманом Охотников, зазвучало воинственное рычание. Но за мгновение до того, как Наитель столкнулась с первым своим противником, она успела увидеть город, расположенный на равнине совсем недалеко от места сражения…
Серебряная драконица напала на Младшего Охотника сбоку. Тот, заслышав шум её крыльев, успел повернуться и приготовиться к атаке. Наитель налетела на него и тут же отскочила, получив скользящий удар в бок; Охотник отделался лёгким испугом, если, конечно, он вообще мог испытывать такие эмоции.
Наитель вздохнула, открывая сознание трансу, и изогнула крылья подобно парусу, ловя ветер. Резкий порыв ветра бросил её на Охотника, драконица вцепилась ему в шею. Клыки скользнули по хребтовым пластинам, но она не разжала хватку. Наитель попыталась вцепиться в удачно подставленную глотку противника, но тут же дёрнулась назад, спасаясь от когтей Охотника, и ударила его хвостом… Тот не успел отклониться и взвыл от боли - острый костяной шип удачно - или неудачно, смотря для кого - попал ему в глаз. Серебряная драконица со смесью злобной радости и отвращения глядела, как чёрный глаз Охотника вытек, оставляя окровавленную глазницу…
Но, даже лишённый одного глаза и ослеплённый болью, Охотник оставался грозным противником. Его когти не стали тупее, а хватка челюстей всё так же грозила переломать ученице кости. К тому же до Наитель внезапно дошло, что они оказались слишком близко к земле, неизбежно снижаясь. Охотник это тоже сообразил, но лишь ещё более усилил хватку и вцепился в крыло серебряной драконицы, пытаясь оторвать его. Если учитывать, что он был в два раза больше ученицы, то до достижения этой цели ему оставались какие-то мгновения. Наитель не удержалась и вскрикнула от боли, но тут же замолкла и отчаянно забилась, пытаясь вырваться…
***
Старый Данин, живущий в половине лита[5] от Восвы, обожал встречать утро и каждую ночь просыпался до рассвета, чтобы поприветствовать дневное светило и попрощаться с Путём. Вот и сегодня он проснулся рано и вышел из дома, лениво потягиваясь. По правде, Старым его звали только за возраст - двухсотпятидесятилетний эльф для людей, в избытке населяющих город, казался жутким стариком. Но сам Данин так не считал и мог наглядно продемонстрировать, почему сотню лет назад его звали Мастером Фехтования…
Но в эту ночь что-то изменилось. Ещё вставая, эльф услышал какие-то странные звуки. Самое главное - они шли не от города, а прямо с небес!
- Так и в демонов Аш'шарга можно поверить, - грустно усмехнулся он. Впрочем, в Аш'шарга он и так верил, как и в его вотчину - Баэрддрэм. Слишком уж большой пример их существования продемонстрировали им более тысячи лет назад - долгоживущие народы не успели этого забыть.
Однако, выйдя из дома, эльф застыл с изумлённо распахнутым ртом. Пожалуй, для описания того, что сейчас творилось в небесах, и впрямь больше всего подходило словосочетание "битва демонов". Но Данин знал, кто на самом деле не поделил небеса - драконы и Охотники. А неподалёку от дома он заметил то, что осталось от кайрена после драконьего огня…
