Линар радостно кивнул. Уж это ему удавалось неплохо! Не слишком долго, правда, часов пять максимум, а дальше можно и сознание потерять, если двигаться быстро. Но зато никто не может определить его магию и ни за что не отличит от незаколдованных "собратьев". Этому даже отец удивлялся… Но время очень ограничено - магический резерв найтагов отнюдь не бесконечен, как думают многие неучи. Просто он довольно велик и быстро восстанавливается. Но Линару пока доступна лишь пятая его часть, по её исчерпании энергия берётся непосредственно от тела, что приводит к неприятнейшим последствиям вроде беспамятства или смерти. Это проверялось неоднократно, и не только на найтагах…
- Хорошо… Тогда в лагере драконов, если понадобится куда-то лететь, будешь принимать человеческий облик…
- Чего?! - Линар подумал, что лучше бы он "нет" сказал. Проблем бы было меньше.
- Того. Про идеал не забывай, а? - вкрадчиво посоветовал грифон. - Драконы почти никогда не летят больше восьми часов. Полусуток максимум. А жалкие двенадцать часов ты выдержишь?
- Нет, - помотал головой Линар.
- Тогда, - вздохнул Главный Страж, - придётся просить кого-то другого. Иди позови Чейра. Вы ведь с ним уже знакомы?
Линар торопливо просчитывал варианты. Двенадцать часов лёта, на драконьей спине… А кто его согласится взять, скажите? Нет, лучше своим ходом. Он уже видел парочку летающих зверюшек… Но вот выдержит ли он это, ещё тот вопрос. Лучше отказаться… и отдать задание Чейру?
- Я справлюсь, - нехотя сказал он. - Только не в человеческом облике, ладно?
- Ладно, - грифон махнул хвостом - почти таким же, что и у Линара, только другого цвета, и кисточка на нём в три волоска. - Я знал, что ты согласишься. Тогда вперёд!
Выход из Крепости Стражей ничем не походил на побег из Леса. Тогда солнце освещало Линару дорогу, словно подгоняя, теперь же оно скрылось за грозовыми тучами. А тучи эти застилали всё небо, грозя в любую минуту разразиться дождём…
- Как пришёл, так и вышел, - буркнул себе под нос Линар и, отбежав от Крепости на четверть лита, остановился. Оглянулся, посмотрел на Крепость. На фоне тёмных грозовых туч она казалась каким-то воплощением зла. Но Линара тянуло к ней… Мотнув головой, найтаг зло прошипел себе: - Давай, чего стоишь? К мамочке под бок захотелось? Или ты всё-таки будешь выполнять задание?
По небу хлестнула молния, прогремел гром. Сочтя это ответом "да", хотя отвечал и не он, Линар быстро наложил на себя свой любимый морок степного волка и помчался на северо-восток, моля богов, чтобы ему не пришлось долго блуждать…
Ему повезло. Взяв "след"[6] драконов, пролетавших здесь неделю назад, Линар прямым ходом ринулся за ними.
***
- Ты кто такой? - спросила Ленка "волка", который минуту назад перекинулся в найтага. Если точнее, он и оказался найтагом, о чём недвусмысленно свидетельствовали его шипение и гневная тирада, направленная на Ленку с Лэрдом…
- Дракончик, - ехидно ответил он. - Маленький и скромный. Не то что эта скала…
- Я-то скала?! - искренне оскорбился Лэрд, оторвавшись от зализывания пораненной лапы. - На себя посмотри! Почти того же цвета, только ещё темнее!
- Ой, какие мы обидчивые, - фыркнул найтаг. - Ладно, меня к вашему вару от Стражей послали…
- Как, пинком? - хмыкнула Ленка. Наверное, они были не правы. Наверное, Лэрду не стоило хвастаться, какой он хороший охотник, и кидаться на волка, пытаясь убить… Вот и подпортили отношения с первой минуты знакомства. Хотя найтаг не остался в накладе, как следует поцарапав горе-охотника…
- Нет, словами. Проведёте?
- Пошли уж, - вздохнула Ленка. С утра она отчаянно скучала. Вар Рингар велел отдыхать целый день, намереваясь отправиться дальше на север глубокой ночью. Все её друзья, как и большинство драконов, легли спать, а к Ленке будто электрошок подключили. Сон ушёл напрочь, а делать было нечего - вся добыча поразбежалась, а улетать далеко ей запретили. - Но ты уверен, что тебе так срочно? Если ты его разбудишь, то тебя пошлют обратно, но уже огненным дыханием…
- Не уверен, - задумчиво кивнул найтаг. - Думаю, можно и подождать… Но не слишком долго. Только покажи куда идти, а дальше иди куда хочешь.
- В центр лагеря, - Ленка махнула рукой, с любопытством рассматривая найтага. В отличие от Вики, она не видела его в Крепости Стражей, о чём очень жалела - Ленка искренне любила больших кошачьих, а найтаги превосходили все её мечты (разве что домой такого не возьмёшь... или возьмёшь, но сначала залижешь все раны и ожоги). Увиденное её впечатлило, хотя восхищение изрядно подпортил усталый вид найтага. - Поесть хочешь?
- Нет, я уже поохотился, - покачал головой найтаг. - Кстати, ты тут откуда взялась, человек?
- Спасибочки, о высокородный. Я всего-то высший оборотень, человек-дракон. Можно ли идти, или мне нужно дальше отягощать ваше высочество своим присутствием? - спросила Ленка. Найтаг поморщился, гребень на его спине чуть приподнялся; видимо, она сильно его задела. Интересно, чем?
- Ещё не можно. Слушай же мой царственный приказ, - отплатил он той же монетой. - Проясни мне пару вещей…
- Ну?..
