Худенькое тело в ее объятиях было холодным, острые лопатки впивались в грудь. Тиль поцеловала девочку в макушку, быстро зашептала , сглатывая слезы. У нее не было заклинания для такого случая. Она не знала, что говорить и повторяла слова, которые были всего лишь песней, запомнившейся ей из детства. Обрывки памяти, наполненные любовью. Бережно хранимые глубоко в душе, куда нельзя было добраться никакими зельями и заклятьями. Не испачканные. Чистые. Только ее. Она повторяла их снова и снова, прижимала девочку к себе, целовала неровный пробор, вдыхала едва уловимый запах детского шампуня, доносящийся от ее волос.
И Алиса глубоко вздохнула, резко выпрямилась, ударив макушкой по подбородку Тиль. Короткие зеленые крылья встопорщились от ее лопаток. Тиль села, перетащила девочку к себе на колени и крепко обняла.
— Все хорошо, — бормотала она, укачивая Алису, как маленькую. — Все будет хорошо.
Клэр несмело подошла к ним, опустилась рядом.
— Она будет колдовать?
— Она будет жить, — ответила Тиль, глянув на Клэр. — Боюсь, полностью ее силы не вернутся. Но сотворить маленькое чудо она сможет.
Ланс повернулся, осматривая газон, превратившийся в поле битвы, и сорвался с места, увидев улепетывающую докторшу, несущуюся к стене. Она огибала горящие яблони как заяц, уходящий от погони. Обернувшись, швырнула в Ланса чемоданчик, побежала быстрее и вскрикнула от испуга, когда перед ней выросло чудовище, покрытое грязью.
— Ульрих, держи ее! — крикнул Ланс.
Тролль взмахнул лопатой, раздался глухой стук, и докторша опрокинулась навзничь.
— Хороший удар, — часто дыша, одобрил колдун, подходя ближе.
Он слегка пнул босой ногой женщину, и та застонала, выплюнула в сторону выбитые зубы.
— У? — спросил Ульрих.
— Матильда в порядке, — ответил Ланс. — Надо бы эту связать, чтоб не сбежала.
Он нерешительно посмотрел на свои трусы, глянул на Ульриха. Тот кивнул и пополз назад через проход, вырытый под стеной.
58.
Девочки, прошедшие инициацию, разбрелись в разные стороны, и у каждой на лице было одинаково задумчивое выражение, словно они прислушивались к чему-то внутри, знакомились с собой заново.
Руби и Авилу Ланс оттащил к дороге. Ведьма все так же подвывала, а библиотекарша пыталась укусить Ланса и сыпала проклятьями, и в итоге колдун оторвал лоскут от ткани, закрывающей лицо Руби, и заткнул его в рот старухи как кляп. Сара с Селеной хлопотали над Дороти, которая пока не пришла в себя. А Ульрих принес на плече докторшу, связанную веревкой, и сгрузил ее возле Авилы. Потом бережно обнял Матильду, а она заботливо подняла ему воротник куртки и пожурила:
— Как можно было так измараться, Ульрих, снова придется покупать новую куртку.
— Я могу сделать так, что она больше не будет пачкаться, — предложил Ланс. — Но потом. Сейчас уже никаких сил не осталось.
Он с подозрением осмотрел выжженный пятачок земли, изрытый змеями и множеством ног, стер ступней еще один знак, нарисованный ведьмой, и подошел к книге, которая все так же лежала в центре круга. Обложка из кожи Авилы валялась неподалеку, и трава под ней сгнила, а земля дымилась, будто на нее плеснули кислотой.
— А с этим что делать? — спросил колдун, не решаясь прикоснуться к темным от времени страницам.
— Это древние знания, — задумчиво сказала Тиль. — Им можно найти полезное применение. Наверное.
— Книгу надо уничтожить, — сказала Джулия, подходя ближе. Ее лицо осунулось, глаза выглядели усталыми, все детское исчезло из ее черт, словно она повзрослела за одну ночь, и вместо пухлого неловкого подростка появилась красивая молодая женщина. — Немедленно.
— Ее можно передать в Орден, — предложил Ланс. — Но нельзя быть уверенным, что однажды она не попадет не в те руки.
Тиль неуверенно кивнула, и зажмурилась от пламени, вспыхнувшего так ярко, будто через плотные тучи наконец прорвался солнечный свет.
— Клэр! Что ты наделала! — воскликнул Ланс.
— Вы ж сами сказали, — невозмутимо ответила девушка, пожав плечами.
Обложка свернулась, пузырясь и шипя, как живая. От книги столбом взвился огонь. Страницы растопырились, быстро чернея, а потом мощная волна энергии прокатилась во все стороны, как от взрыва, сбивая людей с ног и срывая с яблонь уцелевшие лепестки.
— Берегись! — крикнула Тиль, взмахнула руками, указывая на небо.
Ульрих едва успел обнять ее, прикрыв плечами, как хлынул дождь.
Вода обрушилась сплошным потоком, прибила сгоревшие остовы туй к земле, мгновенно погасила пожар в саду и стерла все следы ритуала. Девочки взвизгнули от неожиданности, бросились к пансиону. Сара и Селена кинулись следом, таща Дороти под руки. Всучив лопату Лансу, Ульрих сгрузил на плечи сразу трех пленниц, побежал к внутреннему дворику, оглядываясь на Матильду. А колдун, глянув в небо, присвистнул и отбил лопатой рыбину, летевшую ему в лицо.
— Скорей! — крикнул он. — Нас всех сейчас смоет!
Они успели спрятаться под козырьком центрального входа, когда по брусчатке забарабанили чешуйчатые тельца рыб.
— У! — с придыханием восхитился Ульрих, небрежно сгружая свою ношу на ступеньки. — У!
— Согласен, — кивнул Ланс, хлопнув тролля по плечу. — Круто.
