Алексей восседал во главе стола, глядя на всех своих родных. Господи, как же хорошо дома! Это по молодости кажется, что ничего лучше подвигов да войн нет, а вот когда три с половиной десятка лет за плечами – понимать начинаешь, что действительно ценно в этом мире.
Нет уж. Следующие лет десять не надобно ему никаких войн! Жить, любить, детей растить… Хотя и в войне бывают приятные моменты. И вспоминается, например, Карл Одиннадцатый с белым от гнева лицом. Вежливый, даже улыбающийся, но кое-что не спрячешь, никак не спрячешь.
Мужчины смотрят друг на друга. Переговоры идут на высшем уровне – сразу три короля в одной комнате. Алексей и Кристиан там уже находились, когда им доложили о прибытии Карла, и, естественно, не стали морить коллегу под дверью. Надо же проявить хоть какое-то уважение к побежденным.
И вот они смотрят друг на друга.
Алексей разглядывает соперника, который так им и не стал, и думает, что Ульрике повезло. И ему с женой – тоже. А вот Карл остался с носом… длинным. Нельзя сказать, что страшен ликом, нет. Обыкновенный. Каштановые волосы, небольшие усы, сильная фигура, чуть кривоватые ноги наездника – ничего особенного. На улице и не обернешься. Видно, что неплохой боец, но в то же время… С матушкой Карла Алексей уже ознакомился. Если в этой семье и есть голова, так точно – Гедвиги Элеоноры. Улю эта ведьма съела бы с костями.
Карл разглядывает противника и все более мрачнеет. Так получилось, что ранее государи видели друг друга очень давно, почти десять лет назад, с тех пор успев возмужать, и мужчина понимает, насколько он проигрывает Алексею Алексеевичу. Они примерно ровесники, но…
На Руси в жены брали красивых женщин, а не знатных. Опять же, хорошая кровь, не запятнанная близкородственными браками… Карл походил на волка. Алексей – на льва.
– Я признаю, вы победили.
– Обговорим условия капитуляции?
Кристиан аж светится. Вот кто счастлив-то! И за Копенгаген, и за Данию… Додавил бы шведа, кабы мог, но тут ему Алексей Алексеевич не помощник.
– Более мне ничего не остается. Могу я увидеть своих родных?
– Разумеется, ваше величество. Вас проводят…
Алексей едва касается колокольчика – и на пороге тут же появляется лакей. Карл стискивает зубы еще сильнее.
– Я смотрю, вы уже и прислугу поменяли?
– Нет нужды менять прислугу, если сменился хозяин.
Алексей тоже не может отказать себе в удовольствии поиздеваться. Сколько лет ему шведы нервы на кулак мотали? А сколько десятилетий на русских наживались?
– Что ж, вы победили – и можете распоряжаться в моей столице.
Карл понимает, что проиграл, но не может не принять вызов.
