Джинджер (тогда, много лет тому назад ее звали Норма) стала самостоятельной довольно рано. Ее родители развелись, едва она окончила начальные классы в школе, и отец уехал в другой город. Мать была творческим человеком (как она сама считала), поэтому на воспитание дочери времени почти не оставалось. В доме часто появлялись всякие непонятные личности, предпочитающие называть себя «свободными художниками», а на деле – не желающие делать ничего путного. Вместо того, чтобы писать картины, они любили сидеть и неторопливо рассуждать о течениях в современном искусстве. Ну и конечно же, мимоходом поесть и выпить на халяву, если получится. Почему бы и нет, как говорится?
Повсюду в доме висели картины. Как ни странно, многие из них заслуживали пристального внимания из-за весьма примечательного мастерства, с которым они были выполнены, а вовсе не потому, что художникам позировала мама Джинджер. Как вы уже вероятно догадались, одежды на ней в те моменты не было.
Так что одноклассники в этом доме не появлялись, как говорится, «во избежание». Потом, конечно, уже в старших классах, Норма потихоньку приводила гостей, но только когда мама отсутствовала дома. Правда, несколько раз встреч не удалось избежать, но никаких репрессий и нотаций не последовало – творческая личность переживала очередной кризис и была слишком занята собой, чтобы обращать внимание на окружающих.
После школы Норма отважилась и поступила в весьма известный колледж, на «журналистику». Неизвестно, стала бы она работать по специальности – без знакомств ей не удалось получить работу в более-менее известном издании, а тратить время своей жизни на бульварную прессу и поиск жареных фактов не хотелось. Пришлось перебиваться написанием небольших обзоров о выставках и концертах, но это все было не то.
Неожиданно среди ее знакомых оказался музыкант (его имя не будем упоминать, чтобы не вызвать досужих сплетен) из состава очень известной рок-группы. Начинающая журналистка воспользовалась служебным удостоверением и прошмыгнула за кулисы, где и столкнулась со знаменитостями буквально «нос к носу». После Норма долго не могла поверить, что все происходит на самом деле...
Она познакомилась и с остальными участниками группы, которые вовсе не были чудовищами в обычной жизни (в отличие от сценического имиджа). Даже весьма популярную в околомузыкальных кругах «травку» курил только один из них. Конечно, иногда случались и пьянки, но только после концертов, и никогда – накануне. Странно, правда?..
У всех в группе были постоянные девушки, у одного такая фанатка впоследствии стала женой. Очередная странность – никто не торопился менять подруг, как перчатки. (Мы вообще о ком сейчас разговариваем?.. Точно, странные они там какие-то...)
И вот однажды друг Нормы показал ей небольшое объявление в журнале «Плейбой» – что-то вроде «Мы ищем новые лица!»
– Я думаю, что твое лицо вполне бы подошло для обложки этого журнала, – сказал он. – И фигура ничуть не хуже, чем у девчонок на фото.
– Ты что, серьезно?!..
– Вполне. Посмотри на себя в зеркало, скажи «Я это сделаю!», и смело иди на кастинг. Видишь, тут даже контактный телефон указан. Хочешь, я им позвоню и назовусь твоим агентом?
– Тебе бы только пошутить над бедной девушкой!.. – Норма изобразила обиду, но это получилось не очень убедительно. – Если ты мой агент, то у тебя должно быть портфолио с моими фотографиями. – Тут она вспомнила, что такие фото у него есть на самом деле (и что на них запечатлено), и густо покраснела. – Только не вздумай их никому показывать, а то убью!..
– Хорошо, тогда позвони им сама! Прямо сейчас, иначе я подумаю, что ты струсила! Ну, не пройдешь, так хоть будет потом о чем вспомнить в старости...
Норма чувствительно ткнула его кулачком в бицепс, и Ричард сразу же изобразил, что умирает вот прямо тут и сейчас. Но спустя несколько секунд открыл глаза, встал с дивана и потянул Норму за руку в сторону тумбочки с телефоном.
– Звони, иначе я могу подумать, что люблю трусиху!..
Едва попадая пальцем в нужные кнопки, девушка набрала номер. Сотрудник журнала поднял трубку после второго звонка. Подробностей диалога Норма не запомнила, хорошо еще, что сообразила записать адрес, день и время.
Некоторое время она стояла, держа в руке трубку, из которой раздавались короткие гудки отбоя, и смотрела куда-то в стену.
– Милая, проснись! – Голос друга вернул ее в реальность. – Что тебе сказали?
– Назначили день, место и время, просили не опаздывать... И говорили еще что-то, но я не запомнила...
– Надеюсь, это не прямо завтра с утра?
– Нет, в пятницу...
– Тогда у нас есть время проверить, не осталось ли у тебя синяков, вдруг понадобится срочно делать примочки... Иди сюда! – Он вынул из руки Нормы пиликающую телефонную трубку, положил ее на аппарат и обнял девушку.
– Смотри новых мне не наставь, – только и успела сказать она.
В пятницу Норма вернулась домой, когда небо уже начинало темнеть.
– Как все прошло? – Ричард поднялся с дивана и бросил на столик пульт от телевизора.
Девушка устало опустилась в кресло.
