Они еще немного поболтали, а потом Ричард уговорил Норму уехать домой – не спать же ей на соседней кровати!
Утром девушка позвонила в больницу, но Рика еще не выпустили. Не отпустили его и после обеда, так что ближе к вечеру она поехала туда сама.
– Вы к кому? – спросила Норму дежурная медсестра у входа в отделение. Девушка назвала фамилию, и медсестра сразу отвела взгляд в сторону.
– Знаете, его утром перевели от нас... Давайте я сейчас вызову дежурного врача, он вам все объяснит.
Норма почувствовала, что у нее задрожали колени, и оперлась о стену.
К ней подошел мужчина в белом халате, возрастом на первый взгляд около пятидесяти лет, на ходу он снимал с шеи стетоскоп.
– Это вы пришли к Ричарду?.. Идемте, мне нужно с вами поговорить.
Спотыкаясь, девушка побрела за ним по длинному коридору, в котором сильно пахло лекарствами и дезинфекцией.
Врач пропустил Норму в кабинет и закрыл дверь.
– Садитесь. Вы ему кто?
– Я?.. Невеста... Мы осенью хотели пожениться...
– Тогда вы имеете право знать... Вчера, когда его привезли, дежурный врач назначил несколько анализов... По внешним признакам – ничего страшного не случилось, но мы стараемся проверять на случай неожиданных побочных проявлений... Пришли результаты, я посмотрел, и сразу решил провести еще несколько анализов, уже специфических... Не могу и не хочу вас обманывать, – он посмотрел безмерно усталым взглядом прямо в глаза Норме, перестав вертеть в пальцах толстую авторучку. – У вашего друга неизлечимая болезнь. Весьма редкая, ее и лечить-то не знают, как... Он на что-либо жаловался в последнее время?
– Говорил, что очень сильно устает... Но они работали в студии целыми днями, мы думали, что все из-за этого...
– Так проявляла себя его болезнь. Ему осталось жить несколько месяцев. Родным мы уже сообщили, они скоро приедут.
– И ему никак нельзя помочь?.. Совсем?..
– Я уже сказал – болезнь очень редкая, что ее вызывает – медицина до сих пор не выяснила. Мы можем только снимать боль... На время... И ждать... Вы хотите пройти к нему? Он сейчас в другом отделении, его перевезли.
– Да, я пройду... – Норма всхлипнула. – Но как же так...
– Понимаете, вам с Риком не повезло... Это какая-то «Русская рулетка», чтоб ее растак... – врач помог Норме подняться со стула. – Идемте, вас проводят.
Палата, куда привели девушку, оказалась на две койки. Вторая койка пустовала, и Норма присела на нее, не сводя глаз со спящего Ричарда.
Платок, которым Норма вытирала непрерывно катящиеся слезы, быстро промок насквозь и весь покрылся пятнами от размазанной косметики.
Наконец, Ричард пошевелился и открыл глаза.
– Сестра, сестра!.. Скорее вызывайте полицию! У меня в палате сидит панда! – пробормотал он хриплым спросонья голосом. Девушка бросилась ему на грудь и заплакала.
– Ну вот, сейчас ты и меня насквозь промочишь... Перестань, милая... – теплая рука погладила голову Нормы. – Я ведь все еще здесь.
– Неужели ничего нельзя сделать? – прерывающимся голосом спросила девушка.
– Случаев выздоровления от этой напасти медицина пока не знает, – вздохнул Рик. – Никогда не думал, что все случится вот так... быстро... и неожиданно... Зря ты со мной связалась.
– Не говори так! – девушка наконец справилась с эмоциями и перестала плакать. Ну, почти... – Ты – лучшее, что случилось в моей жизни!..
– Твоя жизнь будет намного длиннее моей, ты уж поверь. И не вздумай уходить в монастырь! Будет жизнь, будут новые приключения... И новая любовь...
Норма снова заплакала.
– Я знаю, ты всегда будешь меня помнить. Только прошу – не смотри на мое фото слишком часто, после того, как я... уйду... Живые должны оставаться с живыми.
– Как же я буду без тебя... Ты мне очень нужен!..
– А ты нужна другим. Верю, что обязательно найдется тот, кого ты захочешь назвать своим избранником. И я буду смотреть на тебя оттуда, сверху, и радоваться твоему счастью... Только не дергай меня, договорились? Извини, если это грубо сказано, иначе не получается... Ну что, обещаешь жить дальше?..
– Знаю я, что этим «другим» от меня нужно, – пробурчала Норма куда-то в скомканную простыню, не поднимая головы. – Трахнуть модель из «Плейбоя», а потом хвалиться своим собутыльникам на каждой пьянке...
– Эх, девочка, как много ты еще не знаешь... Пусть в твоей жизни приятных открытий будет гораздо больше, чем плохих!.. Только вот, к огромному сожалению, так еще никогда не получалось... Но я в тебя верю! А сейчас перестань плакать и приведи себя в порядок. Должна приехать моя сестра, еще не хватало довести ее до сердечного приступа, если она увидит тебя такой...
...Ричард боролся до конца и прожил на целый месяц дольше предсказанного врачами срока.
Если ты видел хотя бы одни похороны – то ты видел все. Скорбящие родственники, друзья (если они были при жизни), знакомые (те, кто смог и/или захотел прийти), священник, привычно имитирующий сочувствие и глубокую скорбь... Даже погода изображала слезы – с утра зарядил мелкий, холодный дождик.
