– Спасибо, Арит. Я подумаю, – пообещала я, лишь бы отмахнуться от него. Арит, конечно, говорил дело. Я знала случаи, когда бродячие маги прибивались к актёрам, по сути становясь частью труппы, показывали фокусы, играли на сцене. Труппе была двойная выгода от такого пополнения, ведь им не могли отказать ни в приюте, ни в помощи. Только вот почему-то Брынь не попросил меня остаться, а ведь он был из тех, кто никогда выгоды не упустит. Впрочем, рано или поздно бродячие маги всё равно уходили своей дорогой. Любая привязанность начинала им претить.
– Чем думаешь заняться перед выступлением? – прервал мои размышления Арит.
– Прогуляюсь к реке, погода хорошая. Да и надо же чем-то себя занять.
– Составить тебе компанию?
– Нет, спасибо.
– Ну да, о чём это я, тебе есть с кем провести день.
Я удивлённо посмотрела на силача, а потом поняла, о ком он говорит.
«Да что же они все сговорились», – рассердилась я и отправилась в сторону реки одна.
Вик нагнал меня уже на середине дороги. Я зло посмотрела на него, разве что молнией не шибанула.
– Злишься, что придётся целоваться со мной? – спросил парень, улыбаясь.
– Вик, прекрати, – рявкнула я.
– Хорошо, как скажешь. – Он выставил перед собой раскрытые ладони. – Чем займёмся?
– Займусь!
– Брось, Дная, девушке одной бродить к беде.
– Как это я раньше справлялась?
– Думаю, при помощи магии. Но здесь ты почему-то не хочешь, чтобы люди знали о том, что ты бродячий маг. Не так ли?
Он был прав, а я, поглощённая мелочами, совсем позабыла о главном.
– Спасибо, Вик, ты прав. Будет лучше, если по окрестностям мы отправимся гулять вместе.
«И плевать, что скажет Брынь, – подумала я раздражённо, – с чего это вообще я должна считаться с его мнением?»
– Знаешь, я скучал по тебе, – сказал Вик, и во мне опять закипела злость, очень мне не хотелось этого разговора. Но к моему удивлению, Вик заговорил совсем о другом: – Что там случилось, Дная, с твоим отцом и братом?
Ох, лучше бы Вик начал разговор о чувствах.
– Я не знаю, Вик. В тот день мы поехали охотиться в Священный лес.
– В Священный лес, да ещё с приходом осени?
– Да. Рони тоже не нравилась эта идея. Но отец сказал, что зверь, которого мы выслеживаем, находится в этом лесу.
– А как отнеслась к этому твоя мать?
– Ей нездоровилось. Всю неделю она пролежала в постели. В тот раз было особенно плохо. Ты же знаешь, у неё очень хрупкое здоровье, а тогда слуги даже ходили на цыпочках, чтобы её не беспокоить.
– Твоя мать странная, – вдруг сказал Вик.
– Почему? – удивилась я.
– Она вроде есть, а вроде её и нет. Я ни разу её не видел.
– Это она просто не хочет общаться со всеми, кто связан с дорогой.
– Почему?
– Она тоже была бродячим магом, видимо, вы напоминаете…
– Этого не может быть, – перебил меня Вик, – такого просто не может быть. Я слышал, но никогда не верил в эту байку.
– Почему? – насторожилась я.
– Бродячий маг не может жить на одном месте, не выдержит.
– Значит, есть исключение.
– Одно-единственное?
– Разве так не бывает?
– Не бывает, Дная. Мы постоянно мотаемся по дорогам, я видел многих бродячих магов. Вы одержимы. Вас нельзя остановить. Как волки, попав в капкан, отгрызают себе лапу, чтобы выбраться на свободу, так вы готовы отгрызть себе сердце.
«Я превратила железо в кислоту», – прозвучал в моей голове голос Эды.
– В кислоту, – прошептала я вслух.
– Что? – переспросил Вик.
– Да так, не обращай внимания, у нас, у магов, это бывает. Скажи мне лучше, Вик, как ты попал в труппу Брыня?
– Мои родители погибли, а меня спас Брынь. Он наткнулся на меня случайно. Труппа остановилась на ночлег неподалёку. А я вовремя заплакал. Больше мне, собственно, сказать нечего. Я ведь был совсем крошечным, когда Брынь нашёл меня.
– Да, нечего, – пробормотала я. Почему-то история Вика начинала меня беспокоить, но я не стала забивать этим голову. Разве мало мне было проблем? И я прогнала это беспокойство прочь. К чему ворошить прошлое?
– Скажи, зачем ты здесь? Что общего между Гринаном и твоими поисками? Чем мы все рискуем? – вдруг начал задавать вопросы парень.
– Ничем, Вик, пока я рядом, ничем.
– А ты не переоцениваешь свои способности?
– Нет, – ответила я спокойно и твёрдо.
– А что будет, когда ты найдёшь лекарство и вернёшь брата?
– Я не знаю. Для меня это уже олицетворение счастья, понимаешь, счастливый конец, как в книгах. Став бродячим магом, я отреклась от своей прежней жизни, от нормальной жизни. Так что впереди у меня только бесконечная дорога. В общем-то получила то, о чём мечтала, я ведь тебе когда-то завидовала, Вик, грезила о путешествиях и приключениях.
– Нашла чему завидовать, – вздохнул парень.
– Кто же знал, что это не так здорово, как в книгах или твоих рассказах. Но это лучше, чем та судьба, которая мне полагалась по рождению. Выйти замуж за нелюбимого, но богатого мужа и всю жизнь провести в стенах замка.
– Обязательно нелюбимого?
– Отец сразу после рождения нашёл мне подходящую партию. О, мой будущий супруг был очень богат. Я могла бы есть на золоте, носить каждый день новое платье и умирать от тоски ежесекундно.
– Разве отец тебя не любил?
