– Любил, наверное. Но каждый благородный любит свой род больше.
– А ты? – спросил вдруг Вик.
Я остановилась, задумчиво посмотрев на друга, и честно ответила:
– А я нет. Видимо, со мной что-то не так.
– А твой жених всё ещё ждёт тебя?
– Кто же захочет связать свою жизнь с бродячим магом? И с женщиной, потерявшей ветвь?
– Я думаю, найдётся немало желающих. – Вик преданно заглянул мне в глаза.
– Я имею в виду мужчин из благородных родов.
– На них свет клином не сошёлся.
– Это уж точно. Вик, да ты меня не утешай, я о той возможности не жалею. Это правда. И оно того стоило. Жаль только, что такой ценой. Давай возвращаться. Брынь, наверное, уже все глаза просмотрел. Должно быть, думает, что я тебя украла. Он теперь мне устроит взбучку за то, что я гуляла с тобой. Брынь за тебя переживает.
Вик усмехнулся, но спорить не стал.
Вечером мы отправились в замок Гринана. В одной из зал замка был оборудован настоящий театр. Как я и предполагала, зритель в этом театре был у нас всего один, а вот для актёров это стало сюрпризом. Я видела, как неловко они чувствуют себя, стоя перед пустым залом.
Представление началось. Я с замиранием сердца смотрела, как преображаются знакомые мне сценки. Теперь, когда актёры играли без масок и чувства их героев были отражены на живых лицах, я готова была поклясться, что это гораздо более захватывающее зрелище, чем раньше. Когда я сама вышла на сцену и вместо маски усача Рута увидела лицо Вика, мне сделалось не по себе. Но я быстро взяла себя в руки. Представив, что на мне маска, первая сделала шаг к Вику и, достав из корзины спелое яблоко, укусила его так, что брызнул сок. Этого в сценке не было, ведь фарфоровым ртом не больно-то яблоко покусаешь. Вик игриво улыбнулся и так посмотрел на яблоки, словно его жизнь зависела от того, получит он их или нет. Гринан смеялся нашим ужимкам, многие актёры тоже, хотя они видели эту сценку не первый раз. То и дело из-за кулис раздавались смешки. И я почти забыла, зачем явилась в этот замок. А потом настало время поцелуя, и когда Вик потянулся ко мне, я перед ртом выставила яблоко, которое парень и поцеловал. Сценка была отыграна. Брынь встретил нас за кулисами и по очереди обнял.
– Блестяще, – сказал он. – Такая игра, столько находок. Эти трюки с яблоками! Когда вы репетировали?
– Мы не репетировали, Брынь, – покачал головой расстроенный Вик.
– Это правда. – Глаза мои сияли. Восторг, направленный на меня, пополнял мои силы и окрылял одновременно.
– Тогда вы просто рождены, чтобы выступать на сцене вместе.
– Жаль, что это не так, – сказала я.
– Жаль, – искренне вздохнул Брынь.
А Вик посмотрел на нас с Брынем так, словно готов был ударить за то, что мы всё испортили этой глупой правдой.
Когда представление было окончено, труппа вышла на поклон. Гринан поднялся, я приготовилась, сама не знаю к чему, и, тайком достав из сумочки на поясе кольцо мага, надела его на палец. Сразу стало спокойнее.
«Словно Рэут снова оказался рядом». – Сейчас моё желание вернуться в дом с синей кошкой было ничуть не меньше потребности отправиться в путешествие.
– Отлично. – Гринан пару раз хлопнул в ладоши. – Вы превзошли мои ожидания. Я повидал множество отличных актёров, но вы, как я и думал, лучшие! Напоследок я хочу ещё раз посмотреть сцену с яблоками.
Увидев, что остальные актёры потянулись за кулисы, он жестом остановил их:
– Останьтесь все на сцене. Я прошу вас.
Актёры выстроились полукругом, и мы с Виком начали игру. Всё шло отлично, пока не настала сцена поцелуя. Опьянённый успехом, Вик поймал мою руку, перехватил яблоко и поцеловал меня в губы. Всего секунда. Всего один пропущенный удар сердца. И я едва не погубила всех, включая себя. За спиной Гринана, который так и смотрел сценку стоя, вспыхнул яркий свет. Тени хозяина замка, множась, жирея, удлиняясь, ринулись к нам на сцену.
«Не позволяй его тени коснуться тебя!» – закричал в моей голове голос Древнего. Я оттолкнула Вика и сделала шаг вперёд, принимая удар на себя, за моей спиной распахнулись огненные крылья, закрывая собой труппу Брыня и Вика. Удар был такой мощный, что я едва устояла на ногах. Но я выдержала. А потом сделала единственно возможное в данной ситуации – мощным взмахом крыльев отбросила обрушившееся на меня колдовство обратно. Гринан закричал и вдруг исчез, а вместе с ним и его тени, а я упала на сцену. Огонь погас. Вик бросился ко мне, все остальные актёры застыли на месте.
– Дная, Дная, – тормошил меня парень.
Я открыла глаза, попыталась улыбнуться, вышла довольно странная гримаса. Закашлявшись, я выплюнула на сцену сгусток крови.
– Аплодируйте, – вдруг закричал Брынь, – аплодируйте ей громче, громче!!! Вспомните, как она играла, и хлопайте!!! Браво, Дная, – закричал он, – браво!!!
Актёры начали аплодировать. Они топали ногами, свистели и кричали. И я почувствовала, как мне становится легче. Брынь знал, что делает, мага могли поддержать обращённые на него эмоции людей.
– Помоги мне встать, – попросила я Вика.
Тот вместо этого поднял меня на руки.
– Отнеси туда, где был Гринан, – потребовала я.
