– Хорошо, ты вернёшься, чтобы попросить её благословения на брак со мной. – Рэут сменил возраст и улыбнулся мне.
Я нервно хихикнула.
– Что не так? Я магистр. Это значит, что я равен благородным. Я богат. Она не сможет захлопнуть дверь передо мной.
– Богат?! – возмутилась я. – Зачем же ты тогда берёшь деньги с испытуемых? Я, между прочим, отдала тебе почти все свои сбережения!
– Ну, я ещё и жаден, – хитро прищурился Рэут.
– Когда буду представлять тебя матери, поставлю это в список твоих достоинств.
– Ну, для благородных это действительно достоинство. Разве не ваша цель – приумножить богатства рода?
Я вздохнула:
– Пойдём простимся с Лени.
Девочка спала. Она была так красива, и мне показалось, что всё произошедшее со мной лишь дурной сон. А вот Лени – это настоящее. Это правда.
– Вы совсем не похожи, – сказал Рэут.
– Да. Лени – наш маленький эльф.
– Она похожа на мать или на отца?
– Нет. Она не похожа ни на кого в семье. Чудесное существо. Не зря наша кормилица шутила, что Лени подбросили к нам феи.
– Да, смешная шутка, – пробормотал Рэут. – А главное, правдивая.
Я коснулась светлых волос Лени. Ради неё я должна была вернуться в Замок Седых земель, и я это сделаю.
– Ну что ж, пора, – сказала я Рэуту.
– Хорошо, тогда осталось уладить кое-какие мелочи. – Рэут вновь стал стариком.
Последить за Лени Рэут вызвал Даруна. Я была поражена этому выбору, но сам парень не был удивлён. Оказалось, он уже заботился о Лени, пока Рэут разыскивал меня, когда я была под властью образа Хаты.
Рэут погладил на прощание синюю кошку и, помахав Даруну, направился в сторону Королевской площади; я поспешила за ним.
– Мы разве не покидаем город? – решила уточнить я.
– Позже. Сначала нужно приодеться соответствующе. Не собираюсь тратить на это силу.
В этот раз Рэут не скупился. После посещения нескольких лавочек мы выглядели вполне респектабельно.
Покинув очередной магазин, Рэут вдруг взял меня за руку, заглянул в глаза и без всякого предупреждения перенёс нас к Замку Седых земель.
– Но что мы скажем матери о том, как добрались сюда? – У меня кружилась голова, а от волнения и страха начало болеть в груди.
Позади я услышала ржание. Там стоял новенький экипаж, запряжённый четвёркой белых лошадей. Рэут улыбнулся, на мгновение прикрыл лицо рукой и вновь стал тридцатилетним:
– Про подарки я тоже не забыл.
– А как же жадность?
– Не каждый день я отправляюсь просить руки и сердца красивой девушки. И постарайся глядеть на меня более мягко, я же всё-таки твой жених.
Мать смерила меня холодным взглядом:
– Как ты посмела появиться в замке после всего, что натворила?
– Она раскаивается, – ответил за меня Рэут.
– Я не с вами говорю!
– Вы забываетесь! – Рэут только немного повысил голос, совсем чуть-чуть. Но это заставило мою мать сменить тон. Женщине из благородных не полагается так говорить с мужчиной, естественно, если он не простолюдин. А мать наверняка мучилась вопросом – кто же такой мой жених. Богатая одежда, безупречные манеры, красота как признак чистых кровей – это могло запутать кого угодно. Кольцо мага Рэут до времени скрыл под перчаткой.
– Вы правы, – наконец сказала Лэна. – Встречая неблагодарную дочь, я не имела права оскорблять вас. Но раз уж вы пришли сюда, извольте представиться.
– Меня зовут Рэут. Я один из двенадцати высших магистров Королевства Снежных драконов.
Никогда раньше я не слышала столько высокомерия в голосе этого человека.
– Высший?
Мне показалось, что мать вздрогнула.
– Зачем вы здесь?
– Я пришёл просить руки вашей дочери.
– Что?! – Удивление моей матери было неподдельным. – Вы хотите жениться на обесчестившей себя женщине?
– Чем же она заслужила это звание?
– Вы не видите, как осыпаются листья с её лба? Так посмотрите внимательнее, там почти голая ветвь, скоро она станет красной. Жуткое уродство!
– Я куплю для Днаи замок. Это мне по средствам. Ветвь восстановится.
– Чудесно придумано. Но моя дочь – бродячий маг. Проклятие Пути не позволит ей жить в этом замке. Проклятие Пути преодолеть невозможно даже магистру.
– Но вы как-то это сделали, – возразил Рэут, – в Днае ваша кровь, не так ли? И ваша сила.
– Да, вы правы. – Мать зло сузила глаза. – Но я преодолела Проклятие Пути только потому, что мы с мужем страстно любили друг друга. Так что проклятие не смогло пересилить эту любовь.
– Мы тоже любим друг друга, – сказал Рэут и взглянул на меня так, что по моей спине побежали мурашки, – и не менее страстно. Иначе бы разве я был здесь? Заметьте, я уже не мальчишка, чтобы спутать пустое увлечение с глубоким настоящим чувством.
– Вы, возможно, и любите. Но моя дочь не способна на столь высокие чувства. Она даже на банальную благодарность не способна. В прошлый визит я позволила ей остаться, простила её за побег, но она мало того что вновь убежала, она ещё и увела за собой младшую сестру.
– Странно, что вы до сих пор не поинтересовались здоровьем малышки, – сказал Рэут.
– Ну и как она? – Мать скрестила руки на груди.
– Прекрасно, – соврал маг. – Я поселил её у себя в доме.
