– Просто твой отец и она, – кивнула тень на скелет в кресле, – очень сильно любили друг друга. Настолько сильно, что решили, что весь мир должен заплатить за их любовь.
– А ты? – Мне казалось, что воздух этой комнаты ядовит, и я тоже схожу с ума.
– Я испытываю всё, что испытывала Лэна, а ещё я просто хочу жить, привыкла, наверное. Прости, Дная, но я вынуждена вас убить. Твой камень пополнит коллекцию в шкатулке. Кстати, в шкатулке лежит и камень твоей настоящей матери. Он розового цвета. Я не стала присваивать его себе.
Я сделала шаг к шкатулке.
«Нет, Дная! Она отвлекает тебя!» – завопил голос в моей голове, но было поздно, я услышала резкий звук.
И обернулась…
Рэут упал к моим ногам. Он принял на себя удар, предназначавшийся мне. У меня хватило сил и мужества, чтобы не упасть следом за Рэутом. Я устояла. И именно в эту минуту я стала настоящим магом. Потому что смогла понять, что проявление чувств – не главное, главное – поступок.
Тень вскрикнула. Её рука, превратившаяся в острую длинную ветвь, которой она пронзила Рэута, рассыпалась пеплом. За моей спиной сияли крылья, готовые испепелить весь замок.
– Ты убьёшь меня? – спросила тень.
– Что ты такое?
– Я тень. – Женщина подняла оставшуюся руку, и та вдруг покрылась красными листьями. – Во время ритуала необходимо пить сок красных деревьев. Это необходимо, чтобы жить. Когда первые благородные заключали договор с этими землями, они также приняли их кровь. И поклялись, что все их дочери будут проходить ритуал при рождении и выходя замуж. Ветвь на твоём лбу – это не просто рисунок. Ты, как и я, несёшь в себе часть мира эльфов. Только во мне значительно больше их крови и изменения заметнее. Теперь ты знаешь всё. Сумей понять, у нас просто не было выбора. И прости, если сможешь.
– Был!!! – вдруг закричала я. – Ты, то есть Лэна, могла возвращаться к Тнаю! А он мог ждать! Понимаешь?! Вы могли быть счастливы! Но просто не верили друг в друга, а потому не смогли принять Путь.
– Убьёшь меня?
– Нет. Как я могу убить свою мать, даже если ты только её тень? Просто уходи. Я дарю тебе право растаять на могиле любимого. Эти кости я потом похороню рядом с ним. Иди.
– Спасибо, Дная. Я никогда не любила тебя и не считала своим ребёнком, но вот она, – тень указала на скелет, – точно бы гордилась тобой.
Тень развернулась и молча вышла.
И вот тогда я упала на колени рядом с Рэутом.
– Ты молодец, девочка, – прошептал магистр, не открывая глаз. Он снова был старым, даже древним.
– Я ведь ошиблась, да? Я ошиблась! Умереть должна была не я, а ты? Но почему, зная это, ты приехал в этот замок? – Я распорола окровавленную рубаху, приподняла ткань, чтобы увидеть рану.
– Не пачкай руки, я не жилец, Дная. Я ещё не ушёл лишь потому, что хотел попрощаться. Могла бы и поменьше болтать, у меня силы на исходе. Я должен сказать… Дарун знает, как разбудить Лени. Я объяснил ему. Дом признает тебя хозяйкой. Всё. Прощай.
– Нет, Рэут! Замолчи! Если ты умрёшь, я тебя никогда не прощу, понял?!
– Дная…
– Стану некромантом и оживлю тебя. У меня хватит сил. Ты знаешь. Я полмира изведу, но ты будешь жить!
– Дная…
– Замолчи! Я тебе не позволю. – Я схватила Рэута за руку, собираясь отдать ему всю свою силу.
– Дная, не надо. Тебе сила нужна для другого. Спаси Рони, ты уже знаешь как. Люби Ветреного брата. Будь счастлива.
– Таур! Точно! Таур! – Я вскочила на ноги и бросилась прочь из комнаты, крича на бегу: – Рэут, дождись меня, дождись!!!
Три всадника стояли у моста. Хранитель замка жался к камням ворот, жалобно скуля.
Я пробежала по мосту и встала перед Ветреными братьями.
– Ты должна нам, – сказал старший брат, хищно улыбаясь.
Средний равнодушно поглаживал сплетённый из женских волос повод.
Я посмотрела на младшего. Он не узнавал меня. Я сжала кулаки, испачканные кровью.
– Я должна не всем, только ему, – указала я на Таура. – И я отдам долг, но прежде скажи, младший, почему я должна тебе?
– Я не помню, – ответил Таур задумчиво.
– Раз ты не помнишь, то я могу просить ещё. Это будет справедливо.
– Разумно. Проси, как я могу отказать такой красивой девушке? – сказал младший брат.
– Там в Замке Седых земель умирает магистр Рэут. Я хочу, чтобы он жил.
– Хорошо, – кивнул равнодушно младший. – Он будет жить. Это просто.
Таур спешился и подошёл ко мне.
– Теперь я хочу забрать награду – твой поцелуй, красавица.
Я почувствовала, как задрожали колени, сделала шаг вперёд и едва не упала. Таур подхватил меня, обнял. Я потянулась к нему сама, закрывая глаза. И когда его губы коснулись моих, мне привиделись жёлтые листья – они кружились вокруг, засыпая меня, убаюкивая. Невероятной красоты мелодия закружила меня вместе с ними. И вдруг порыв ветра отнёс листья в сторону, а я осталась. И позволила себе взглянуть на Таура.
Он прервал поцелуй и смотрел на меня, широко раскрыв глаза, и я поняла, что младший всё вспомнил.
– Дная, зачем ты это сделала? – с отчаянием воскликнул он, отталкивая меня прочь.
– Разве я не была должна тебе, Таур?
– Дная, во что ты превращаешь мою вечность? Забрав твои сны…
