Резко вынырнув, она метнулась к Аркейну, занеся над головой меч.
Совсем близко.
Изо рта вырвалось яростное рычание.
Но Многоликий, даже не двигаясь, сорвал ее задумку. Как только Эстелла вблизи различила его потрескавшуюся кожу, ее окутало удушающее облако тьмы. Паника моментально сковала тело.
Она не видела. Не видела даже собственных рук.
Глубоко в груди вспыхнул божественный огонь. Магия, словно дикий и необузданный зверь, вырвалась наружу, став защитной стеной. Пламя действовало, чувствуя ее указы на подсознательном уровне.
– Я никогда не собирался и не собираюсь убивать тебя, потомок Солнца, – разнесся по равнине спокойный голос Аркейна.
Эстелла тяжело дышала, сжимая эфес меча подрагивающими пальцами.
Тьма отступила. Она в безопасности.
– Ты хочешь сделать из меня собаку на привязи, – сорвалось с губ рычание. – С самого первого дня ты желал только одного. Подчинить с моей помощью весь мир. Это ты овладел Дафной в Невесомье, чтобы связаться со мной! Ты показывал мне первое восстание! Ты сделал из Захры такого алчного, жестокого человека, чем и поплатился. Где твоя армия? Где те воины, которых ты столько времени готовил к геноциду?
– Я никогда не нуждался в них.
Эстелла рявкнула:
– Ты играл всеми нами, пока мы винили Богов!
– И ты не хочешь иметь такую же власть? – раздался в голове вопрос.
Она медленно втянула в легкие воздух.
– Моя власть – справедливость, а моя правда – свобода.
Двинувшись в сторону Аркейна, Эстелла перекинула меч из одной руки в другую. Рубин сверкнул в свете просыпающегося солнца. Создав над головой три кинжала, она силой мысли метнула их в Оракула. И вновь бросилась к нему, замахнувшись Морглесом.
Аркейна окутала темная завеса, в которой взвились языки пламени. С каждой секундой они становились все яростнее, словно он питался, поистине наслаждался их боем. Сила Пустоты проглотила кинжалы и выпустила их обратно в Эстеллу.
– Черт!
Она увернулась, припав к земле. Один из кинжалов пропорол бедро. Эстелла скривилась от боли, но поднялась, не замечая кровоточащую рану.
И вновь огонь и тьма сошлись в битве. Земля вздрогнула, застонала, взмолилась о том, чтобы сражение прекратилось. В небо уходили столпы теней, дыма и пламени. Ее ноги начали подрагивать от напряжения, но каждый взмах клинка, каждая волна огня были мощными и отточенными.
Она действовала так, как ее учили в Альянсе. Беспощадно, но не бездумно.
Однако все выпады Аркейн словно видел наперед. Он легко уходил от ударов, отбиваясь теневыми лентами.
Взмах – удар. Взмах – удар.
Тьма молнией заскользила по выжженной равнине и устремилась к Эстелле. Она даже не успела создать крылья или призвать фамильяров. Сила Аркейна расколола землю, метнулась к ней и обвила тугими веревками.
Эстелла закричала от боли. Хлесткой, яркой, обезоруживающей. Ее словно рвали изнутри – тьма проникла под кожу, устремившись к самому сердцу.
Клинок со звоном упал на землю.
Из носа потекла кровь, а колени все же подогнулись.
– Я знал, что так просто ты не сдашься, – пророкотал Аркейн, возвышаясь над ней. – Все герои одинаковые.
Первая волна тьмы ударила по ней, заставив застонать. Не осталось ничего, кроме боли, – ни ветра, ни звуков, ни выжженной земли под ногами. Она превратилась в клубок страданий, отчаяния, страха. Эстелла сдерживала крики, скручиваясь и выгибая конечности под неестественными углами.
Еще одна волна – сильнее, чем первая. Божественный огонь вырвался на свободу, желая уберечь ее. Но его поглотила третья волна, которая хлестнула Эстеллу по лицу и раскроила щеку. Рот наполнился кровью.
Эстелла до боли закусила губу, чтобы не закричать.
– Сдерживаешься? – Аркейн по-человечески хмыкнул, и Эстелла подавила рвоту. – Отличительная черта тех, кто приветствует смерть.
Сквозь пелену она видела, как Оракул обходит ее по кругу. Она сразу поняла, что происходит. Как в том самом видении у плакучей ивы, где семь смертных пожертвовали собой ради спасения мира. Аркейн точно так же обходил их по кругу, чертя солнце и звезды.
Она почувствовала, как ее тело обвивают нити. Пути протянулись к ней с самого Невесомья. Обхватили запястья, щиколотки, талию. Исходящий от них свет бил по глазам, заставляя жмуриться.
Аркейн продолжал превращать ее тело в груду костей, крови и рваной плоти. Она чувствовала, как трещит по швам кожа. Чувствовала, как ломаются кости, прорываясь сквозь мясо. Как жизнь медленно покидает ее жаждущее свободы сердце.
Но в глазах Эстеллы не было страха. Она лежала в луже собственной крови, глотая беззвучные слезы. Ее взгляд отслеживал каждый шаг Аркейна. Но потом, перед тем как провалиться в вечную тьму, она посмотрела на небо.
Каким же красивым оно было тем утром.
Эстелла сокрушенно, принимая свою участь, прикрыла глаза. Затем начала шептать имена, ради которых была готова больше никогда не видеть неба.
Она знала, что так должно было произойти.
