Эстелла оказалась во тьме, но она не причиняла боли. Яркие звезды, которых так давно не видел Эрелим, перемигивались между собой и превращали пространство в холст для рисования. Темно-синие мазки смешивались с белоснежными, а звезды словно были крапинками серебристой краски.
Эстелла замерла где-то посреди миров, пространств или Вселенных. Место походило на коридор из сотен врат, и все они напоминали арки. Некоторые словно были сотканы из звездного света, другие – из солнечного. Одни врата украшали замысловатые узоры, другие были пустыми, какими-то безжизненными.
Эстелла сделала глубокий вдох.
Она оказалась на перепутье Нового мира.
Оглядев свое призрачное трепещущее тело, Эстелла двинулась вперед. В каждой арке она видела свое отражение. Зрачки расширены, но взгляд собранный и твердый. Эстелла взмахивала огненными крыльями, сжимая в руках Морглес. Камень на рукоятке слегка блеснул, но его свет сразу же проглотила непроглядная темнота.
Внезапно внутри одной из арок что-то зашевелилось. Эстелла прищурилась. За каждой из них словно тянулся коридор. И сейчас кто-то упорно двигался в ее сторону.
– Телла!..
Она застыла на месте.
Затем развернулась к зеркалу, внутри которого раздался знакомый женский голос. Это он сопровождал ее в Тангере и на Ледяном плато.
– Телла!
– Кто ты? – беззвучно прошептала Эстелла.
По лицу почему-то заскользили слезы.
Внутри зеркала стояла женщина – до безумия красивая, с длинными серебристыми волосами. Одетая в летящее платье изумрудного цвета, она широко улыбалась ей, стирая со щек мокрые дорожки. Женщина смотрела на Эстеллу голубыми глазами, один из которых был темнее другого.
Когда-то давным-давно жила девочка, которая не знала, что такое любовь. Ее родители были отстраненными и холодными, хотя порой в их взглядах читались странные чувства. Они будто хотели обнять ее, но… не могли.
А затем мама и папа ушли, оставив девочку наедине со своими страхами.
В темные ночи, когда над головой сгущались тучи, а рядом не было родительского тепла, девочка думала о том, что всю жизнь ее обманывали. Но она сразу же мотала головой, словно эти мысли отражали ее предательство.
Порой Эстелла слышала голоса. Мужской и женский. Они дарили тепло и чувство дома, но когда девочка открывала глаза, рядом, на маленькой холодной кровати, лежала только любимая игрушка.
– Мама…
Они похожи. Только у мамы в уголке правого глаза виднелась родинка, а цвет лица был не таким бледным, как у Эстеллы. Ее красота была холодной, словно звездный свет.
– Дочка…
Эстелла разрыдалась, услышав суровый мужской голос. Из второго зеркала на нее смотрел мужчина. Волосы цвета меда ложились на широкие плечи, левую бровь пересекал шрам, а мощный подбородок покрывала щетина. Однако глаза… В карих глазах плескалась такая глубокая боль, такая тоска, что сердце Эстеллы разлетелось на осколки.
– Папа…
Он нежно улыбнулся. Поднял руку и осторожно коснулся зеркала.
За его спиной, прямо из темноты, выпорхнула белая птица.
Такая же, что сопровождала ее в Меридиане. Такая же, что билась в окно Цитадели. Этих птиц Эстелла замечала всегда. Она захлебывалась собственной кровью в Стеклянном замке, пока ее кожу резали клинками, но постоянно смотрела в окно. Мечтая увидеть стаю белоснежных птиц, что рвались к свободе.
Эстелла умирала изнутри. Она чувствовала, как пустота и надежда разрывают хрупкое сердце. Пришлось приложить руку к груди, чтобы не пронзить его клинком. Эстелла до крови прикусила губу, не давая себе захлебнуться слезами.
Почему-то она всегда об этом знала.
Знала, что ее обманывают, но не могла найти доказательств. Никому и никогда об этом не говорила – даже лучшей подруге, даже любимому человеку. Она носила эти мысли в себе, закрывая их на сотни замков, а открывала только наедине с собой.
Она знала об этом всю сознательную жизнь.
– Вы… вы здесь, чтобы вернуться? – с надеждой спросила Эстелла.
Мама подошла к зеркалу и приложила ладонь к холодной поверхности – так же, как и отец. Словно хотела коснуться ее сквозь пространство. Она разомкнула губы…
Но с третьего зеркала раздался еще один голос. Древний, как сама Вселенная.
– Спасибо, что послушала меня.
Эстелла медленно развернулась.
Перед ней стояла женщина. Внутри все сжалось, когда за ее спиной расправились перепончатые крылья.
Камельера была самым удивительным, самым красивым созданием, которое Эстелла видела за всю свою жизнь. Ее длинные черные волосы спускались до самой поясницы, на голове закручивались такого же цвета рожки. Темно-синее платье словно было соткано из звездной пыли: искры перемигивались, и даже клубящаяся темнота не поглощала их мягкого света.
Камельера склонила голову. Ее кроваво-красные глаза перехватили испуганный взгляд Эстеллы.
