Каменные ступени, на которых обычно сидели зрители, высились до самого потолка. Пришлось запрокинуть голову, чтобы увидеть верхние уровни. Пробивающееся на арену солнце подсвечивало пылинки. Земля под ногами, по всей видимости, вычищалась редко, поэтому кое-где росла трава. Сами загоны располагались под каменными ступенями, друг напротив друга.
Клэр сразу же услышала грозное рычание Лирнеи. Она обошла ее полукругом, пристально смотря в темноту загона и улавливая блеск белоснежной чешуи. Дракона сдерживали толстые цепи, а на морду крепилась какая-то маска, сделанная из рондданской стали.
Видимо, надели после того, как Ярус едва не спалил ведьм.
Клэр стала медленно отступать назад, не отводя взгляда от золотистых глаз Лирнеи. Когда спина уперлась в железные прутья, она тихо пискнула, отскочив на пару шагов.
Сзади послышалось утробное рычание.
Клэр повернулась. И медленно-медленно подняла голову.
– Боги милосердные…
Ярус свирепо скалил клыки. Они виднелись сквозь такую же железную маску с отверстиями, через которые при каждом выдохе валили клубы пара. Он смотрел на Клэр сверху вниз как на ничтожную букашку. Его иссиня-черные глаза могли испепелить ее своей ненавистью. И не только глаза – не будь на Ярусе намордника, она превратилась бы в горстку пепла.
Хоть Цирея и говорила, что второй дракон более хрупкий, чем Лирнея, он все равно оставался… огромным. В высоту как две или три Клэр. А она не могла похвастаться миниатюрным ростом.
– Эм-м-м… Прости, я не знаю, почему пришла сюда…
Дракон ощерился, услышав звук ее голоса. Клэр вскинула руки и наигранно улыбнулась.
– Да, я уже ухожу. Мне просто хотелось… Не знаю. Поговорить с кем-то, кто не может поговорить со мной в ответ? – Из нее вырвался смешок. – Боги, это даже звучит дерьмово. Не могу сказать, что я устала от людей: я правда люблю Альянс и своих друзей. Но…
Ярус издал глубокое рычание и выпустил из ноздрей столп горячего пара. Клэр закашлялась, когда ее окутала плотная белоснежная пелена.
– Да не рычи ты! Я поняла, что тебе не нравится моя компания. Дурацкий волк-одиночка…
Она развернулась и, тяжело вздохнув, двинулась к выходу.
С Асхая они добирались именно на Ярусе, но на этом его добродушие, видимо, закончилось. Как сказал Нэш, он не ел и не спал несколько суток. Видимо, поэтому был таким разгневанным. Сейчас Клэр просто хотелось побыть с кем-то, и черт знает почему этим
Она уже облачилась в экипировку, прикрепила за спину два меча, а на бедра – тонкие кинжалы. На плечи накинула плащ, а волосы заплела в множество косичек, чтобы не мешались во время сражения. Да, Аарон распределил ее в арьергард[5] к смертным, а не в центральные войска, но это было лучше, чем ничего.
Клэр была готова. Но после всего произошедшего ей хотелось сбросить с плеч неподъемный груз. Выговориться. Посидеть в тишине.
Вдруг позади снова раздалось рычание.
– Да ухожу я!
И еще одно.
Клэр резко развернулась и рявкнула:
– Что не так?
Ярус смотрел на нее так же озлобленно, словно был готов разорвать на куски. Но затем моргнул и повел шипастой головой. Из его ноздрей вырвалось протяжное фырканье.
– Я не говорю по-драконьи.
Клэр не знала, почему вдруг стала такой бесстрашной. Глупость или смелость?
Ярус сдвинулся с места, загремев цепями. Они туго натянулись, будто могли не сдержать мощи его тела. Длинный хвост разнес по арене шаркающий звук. Придвинувшись ближе к решетке, дракон снова мотнул головой.
Клэр проследила за его взглядом.
– Лирнея? – спросила недоуменно.
Ярус вытянул длинную шею и плавно перевел голову в другую сторону. Там стояли ведра, над которыми вились мошки. Подступив к ним, Клэр опасливо заглянула внутрь.
– А-а-а… Ее давно не кормили?
Ярус оскалился, затем щелкнул пастью. Она содрогнулась.
– Что ж… Ладно.
Клэр подхватила ведро с чьим-то мясом –
Во все стороны брызнула кровь и полетели ошметки. Та накинулась на него, словно не питалась несколько дней. Хотя Клэр точно знала, что Цирея заглядывает к драконам каждый час. Видимо, этим существам подавай мясо каждые десять минут.
Когда ведро опустело, она принесла второе. Затем третье.
– Ты хочешь?
Ярус не обратил на ее вопрос никакого внимания. Клэр закатила глаза.
Когда Лирнея одобрительно заурчала и свернулась в клубок, она отнесла последнее ведро Ярусу. Аккуратно закинув в его загон три громадных куска, Клэр направилась к выходу.
Однако за спиной снова послышалось рычание.
– Что теперь? Попить?
Ярус расправил мощные крылья и опустил голову на землю. Он смотрел на нее уже не таким раздраженным взглядом, однако в нем все равно читалась настороженность. Дракон устроился поудобнее, затем издал тихое фырканье.
– Можно? – уточнила Клэр.
Ярус клацнул клыками.
По лицу расплылась широкая улыбка. Клэр радостно потопала к его загону и опустилась напротив, сохраняя безопасное расстояние.
– Как дела? Чего такой молчаливый?
