Я медленно, не веря в то, что вижу своими глазами, хватаю демона за шею второй рукой. Тварь взвывает, когда мои пальцы сжимают его плоть, как бумагу. Это что ещё за не хрена себе? Отбрасываю тварь, как мелкую шавку. Демон отлетел на два десятка метров, рухнув на землю. Подпрыгнул, вставая на лапы, встряхнулся. И вновь бросился на меня. На этот раз уже без опаски бью кулаком в нос уродца, проламывая голову. Тварь тут же затихает, прекращая двигаться.
Что, чёрт побери, происходит?
Из деревни бегут ещё три твари. Всё ещё до конца не веря, что я нормально и адекватно воспринимаю происходящее, также бью первого подоспевшего в морду. Проломленная голова и смерть. Та же участь настигает и двух оставшихся.
Стою и тупо смотрю на четыре трупа. Что-то происходящее никак не хочет вписываться в мою картину мира.
Из деревни доносится крик. Так, стоя на месте, я всё равно ничего не пойму. Иду на голос, пытаясь найти людей. Из-за треска пламени сложно разобрать, кто кричит, мужчина или женщина, но точно человек. Прохожу мимо одного дома, отмечая несколько разорванных тел во дворе, мимо второго, тоже с мертвецами. Наконец, голос приводит меня к одному из домов.
Если меня не смог обглодать демон, то, может быть, и пламя не возьмёт? Безумное предположение, конечно, но я протягиваю руку к полыхающей стене. Ничего, только ощущение лёгкого тепла. Шагаю в горящий проём. Всё вокруг горит, но почему-то царит полумрак. Иду на голос, проходя через комнату, затем через ещё одну. Две кровати, между ними много ткани, будто набросаны на что-то. Будто под таким пологом кто-то пытался спрятаться. И голос как будто тоже идёт оттуда.
Хватаю полыхающую ткань и откидываю в сторону. Под тканью оказывается сгоревший труп.
Голову пробивает резкой болью, я зажмуриваюсь.
А когда открываю глаза, пламени вокруг уже нет. Дом догорел, причём уже пару дней назад. Тряпки, которые я откидывал, давно истлели.
— Какая с... сволочь заказала фильм ужасов? — задал я риторический вопрос.
Вышел из сгоревшего дома. Темно, но хотя бы не такая непроглядная тьма. Все дома вокруг выглядят одинаково, они давно сгорели. Меня начало терзать смутное подозрение, погнавшее меня к тому месту, где я дрался с демонами. Остановился в трёх шагах от ближайшего трупа. Человек. Все четверо — люди, мужчина, две женщины и подросток.
Подошёл и присел рядом с мужчиной, перевернув его на спину. На лице выражение ужаса и одновременно ярости. Всё же они на меня нападали и... Может быть, были не в себе? Оправдание так себе, но их поведение... И мои галлюцинации. Что происходит?
«Астарта?» — обратился к демону.
Но от неё всё так же не было никакого отклика. Тогда попробовал магию. И о чудо! Получилось осторожно восстановить ладонь, вправить пальцы. Похоже, у меня жёсткое истощение. Нет подпитки от демона, а собственная энергия восстанавливается слишком медленно.
Возвращаюсь в деревню и нахожу более ли менее целую палку и тряпку. Сделал факел, сосредоточился и осторожно создал пламя. Получилось, факел вспыхнул, не особо ярко, но мне сейчас хватит.
Выхожу на дорогу. Два направления и оба ведут в темноту. На горизонте ничего не видно, да что там, самого горизонта не видно. Мрак и темнота. Выбираю наугад, ничего другого не остаётся.
Час, может быть больше, бреду по пустой дороге. Вокруг тихо, только потрескивает факел. Всё поглощено чернотой. Чёрная земля под ногами, чёрное небо, вокруг только тьма. Неужели это последствия моей атаки? Тонны пыли поднялись в воздух и закрыли небо? Нет, для этого мира неподходящее объяснение. Ответ надо искать в магии, да только кому задавать вопросы?
Продолжаю идти, но не чувствую усталости. Вообще, даже намёка. Останавливаюсь и прислушиваюсь к себе. Движение руками, торсом. Общая слабость есть, а усталости нет. Начинаю прыгать на месте. Со стороны выгляжу глупо, но сейчас это неважно. Десять, двадцать, тридцать... Сотня. Ничего, никаких изменений.
Покосился на факел. Секунда сомнений. Протягиваю руку и касаюсь пламени. Ничего. Никакой реакции на открытый огонь. Задерживаю дыхание и иду дальше, отсчитывая шаги. Но быстро понимаю, что могу не дышать. Просто не дышать. Что-то во мне изменилось.
Впереди появляются огни. Далеко, пока нечётко, но хоть что-то. Очень надеюсь, что это не очередная сгоревшая деревня.
Подхожу ближе, огней становится больше, но это не пожары, а фонари и факелы. Стена, форт. Один из фортов королевской армии. В другой ситуации я бы обошёл его стороной, но сейчас двинулся к воротам.
И наткнулся на баррикады и укрепления. Повозки, какой-то мусор, каменные обломки. Всё это собрано в несколько рядов, ощетинившихся кольями. И на кольях видны трупы людей и тварей. Весело здесь у них. Сами солдаты организовали натуральный дот, пусть грубый и сложенный из мусора, но с щелями, из которых торчали стволы винтовок.
— А ну, стой на месте! — крикнул солдат.
