Эта модель будет официально называться «АТ» — Арбалет Трогера, решил я.
Он был не похож ни на один из виденных мной в прошлой жизни. Легкий и изящный, все детали так идеально подогнаны, что не видно никаких стыков. Матово-серый металл корпуса с черной, как смоль, дугой и серебристым тросом тетивы — футуристический арбалет, даже по меркам мира Бешеного пса.
Я взял его в руки, вес примерно три килограмма. Магия, по-другому не скажешь. Совершенно фантастические ощущения. Я повернул ворот, тугая тетива натянулась легко — даже ребенок сможет стрелять из него. Надо один подарить Маре.
Вставил короткий толстый болт и прицелился в мишень на дальней стене между двух печей. Спуск бесшумный и мягкий, отдачи почти нет. Как он это сделал?
Болт попал точно в центр большого белого круга и вошел по оперение в вязкую и плотную гудроновую плиту.
— Превосходно! — другого слова я не смог подобрать. — Просто превосходно! Трогер, ты — Мастер с большой буквы.
Ему было очень приятно. Тролль приложил ладонь к сердцу и поклонился.
Как же я рад, что встретил его! Сама судьба свела нас.
Или это она, силой, данной ей свыше, организовала эту встречу? Про себя я больше не упоминал никакого Михра.
Одно единственное божество, которому я теперь поклонялся — это алайсиага по имени Хильда.
К тому времени, когда вторая партия арбалетов остывала на поддоне, появился Итан. Он рассказал, что в форте собралось много народу из окрестных деревень. Они встретили одного пастуха, молодого парня из дальней деревни на северо-западе.
Тот спрятался в кустах, когда захватчики из степи появились на окраине пастбища, на котором паслись коровы. Врагов было около сотни. Степняки угнали стадо к Корханессу, но жителей деревни не тронули. Они заехали туда и спросили, кто старший. Потом пересчитали дома и приказали приготовить по мешку зерна с каждого дома. Забрали всех лошадей. Себя они назвали казарбы.
«Мы — казарбы, пришли надолго. Будете делать все, что мы прикажем — будете жить. Если попробуете сбежать, догоним и убьем.» — так они сказали старосте.
Пастух ускакал лесом вдоль границы с тоширунгами. Враги его не заметили.
— Хорошенькое дело, — сказал Марвин. — Увели всех лошадей и коров, и как людям теперь жить?
Все мрачно молчали. Трогер и Ретас тоже призадумались.
— Передали Тине, чтобы они уходили? — спросил я.
— Да, конечно, — ответил Итан. — Они собрали совет и решили отправить всех женщин, стариков и детей в Эртуз. Мы сопровождали колонну беженцев до того холма внизу. Мара там попрощалась с родными и поехала с нами. Она ждет в лагере.
Я успокоился. Все хорошо.
— Мужчины все остались в форте? — уточнил я. — А шаман?
— Да, все остались и шаман тоже. Крепких парней среди крестьян много. Оружия в арсенале полно. Никто не хочет сдаваться, все будут биться до последнего. Комендант тоже настроен решительно.
Вот как. Может, я был слишком строг к нему?
— Когда мы отправились сюда, к нам присоединились жители других поселков и деревень: женщины, дети и старики, — продолжил рассказ Итан. — И в том месте, где заканчивается новая дорога, у сарая, мы встретили отряд Катона. Так что дальше беженцам ничего не угрожает. Катон расставил везде дозоры и перекрыл все направления к перевалу.
— Что нового узнали от Катона? — спросил я.
— С ним разговаривал Зоран. У Катона приказ — не ввязываться в авантюры и ждать Юстига. Катон пока не видел врагов, так что в основном слушал Зорана. Про то, как они наткнулись на дозор и потом потеряли восьмерых, ну и дальше.
— Зоран что-нибудь рассказывал про меня?
— Нет, только сказал, что наместник Риффен дал нашему отряду особое задание. И да, сказал еще, что ты в полном порядке. Катон обрадовался и передал тебе привет.
Отлично. Все по плану. Вряд ли командор Юстиг придет раньше завтрашнего утра, а то и до вечера не успеет. Время есть.
Я рассчитался с Трогером, тот все три тысячи тигров отдал сыну. Эти тигры везде в ходу. Они еще поговорили и обнялись. Все серьезно, по-деловому, никаких соплей. Тролли мне начинали нравиться по-настоящему.
— Раян, будешь все время с Трогером, — приказал я. — Лошадь тебе не нужна, Ретас ее возьмет.
Раян кивнул. Он остался очень доволен моим решением, все-таки он по призванию кузнец, а не солдат.
Мы оставили всю еду, что у нас была с собой, Раяну и Трогеру.
— Завтра вряд ли мы появимся, — сказал я им. — Но послезавтра кто-нибудь приедет, привезет вам еду и питье. Трогер, продолжай делать арбалеты, если все для этого есть. Я привезу деньги, как договаривались.
— Все есть, — кивнул он. — По шесть штук в час мы вдвоем сможем делать. Деньги можно потом.
Мы пожали руки и попрощались.
Парни загрузили арбалеты и сумки с болтами на лошадей и пошли на выход.
Снаружи бушевал ливневый снег, ветер едва не сбивал с ног. Но холода я не чувствовал. Меня согревала мысль, что мой небольшой отряд из десяти бойцов обладает самым лучшим оружием в этом мире.
Правда где-то на периферии сознания одна мысль не давала мне покоя.
Те гоблины с пустыми бидонами. Что было внутри — газ, какое-то другое горючее? Не изобрели случайно их колдуны что-нибудь вроде огнемета?
