Второй солдат по имени Джей, как мальчишка, сделал жест пустыми руками, как будто стреляет в хонгора из лука и потом вытянул руку с указательным пальцем, изображая стрелу.
— На! — громко произнес он.
Марвин засмеялся.
— Смотри, он тебя запомнит, — сказал он. — Подкараулит и клюнет в темечко.
Хонгору в самом деле не понравилось, он что-то крикнул отрывисто, но поднялся повыше.
Начался сильный ветер. С севера пришла огромная многослойная туча. Такой я здесь еще не видел. Суровый символ. Скоро грянет буря.
Куда повернуть или продолжить двигаться прямо? Направо проход сильно сужался так, что двое там не проехали бы. Я повернул налево, чтобы проверить, есть ли следы.
Дно ущелья здесь не было покрыто камнями. На сухом и мягком грунте отчетливо виднелись отпечатки множества ног. Можно по ним восстановить всю историю перемещений.
Вот справа цепочка следов одинокого монстра, направлявшегося в Подбрезову, вот по центру все затоптано толпой гоблинских солдат и монстров, сгоревших в ту ночь у форта.
Слева виднелись следы трех или четырех монстров, которые возвращались.
По ним мы и нашли вход в пещеру, скрытый с левой стороны за двумя острыми гранями, которые накладывались друг на друга. Если смотреть прямо, могло показаться, что эта скала сплошная.
Мы проехали зигзагом внутрь и остановились. Туннель был широкий, но низкий, ехать верхом, неудобно сгибая шею, никому не хотелось. Слезли с лошадей, опустили забрала и приготовили оружие. Люк и Марвин с арбалетами пошли вдоль стен, я с Джеем и Чеком — посередине, выставив копья.
С потолка иногда сыпался песок. Сквозняком приносило теплые волны спереди. Где-то там вдалеке дышал своими огненными недрами вулкан.
В зеленоватом свете впереди колыхалось легкое марево.
Мы осторожно двинулись вперед. Лошади шли следом, временами всхрапывая.
По идее, бояться нечего. До ночи еще нескоро, монстры не появлялись и следов никаких. К тому же было очень тихо, не считая лёгкого гудения, исходящего от марева впереди. Это настораживало.
Марево оказалось широкой полосой огня на дне глубокого рва, который отделял нас от площадки квадратной формы с замурованными входами по бокам.
Это и есть портал. Железные мостки, прислоненные боком к стене на той стороне, краем свисали надо рвом. И этот край раскалился от жара. Огонь подпитывался из боковых отверстий, уходивших в толщу горной породы. Мне показалось, он горит не так давно, судя по темной и холодной поверхности большей части мостков.
— Марвин, выстрели один раз в эту кладку, — сказал я.
Он прицелился и выстрелил в левый вход. Болт со звоном отскочил, срикошетив в каменную толщу стены по центру.
Это не камни, а металл на входе. Толстые и крепкие ворота. Открыть с этой стороны мы не сможем, даже если как-то погасим огонь и переберемся через ров. Никаких отверстий на гладкой поверхности ворот не видно. Никаких петель, ничего.
Надо уходить. Сказать Фрехе, чтобы заблокировали с Лианой выход в ущелье своими заклинаниями и дело можно считать закрытым.
Я махнул парням и мы пошли назад.
Пока возвращались, я думал, а кто и как зажег огонь, если входы замурованы? Дистанционно подожгли или таймер какой включился в этом подобии газопровода?
Когда мы вышли из тоннеля в ущелье, темное от тучи, накрывшей все небо, боковым зрением я увидел движение слева. Резко повернулся. Два здоровых гоблина в противогазах и с какими-то железными бидонами на плечах застыли на месте у стены, метрах в пятидесяти от нас.
Люк и Марвин среагировали одновременно, вскинули арбалеты и выстрелили.
Одному болт угодил в грудь и он упал сначала на колени, а потом мордой в землю. Другой закрылся бидоном и болт попал как раз в него и отлетел. Гоблин бросил пустой бидон в нашу сторону, развернулся и побежал.
— Он нужен живым! — крикнул я. — Цельтесь в ноги!
Длинноногий гоблин бежал очень быстро, но от арбалетного болта убежать не сумел. Марвин попал ему в ляжку. Беглец свалился, как подкошенный и закричал от боли. Возможно, болтом пробило тазовую кость.
— Прекрасное попадание! — похвалил я Марвина и направился к первому гоблину.
Бидоны выглядели архаично, но чем-то походили на небольшие газовые баллоны с вентилями. Не хватало только надписи «огнеопасно». Этот мир все еще мог меня удивить.
Джей и Чек перевернули гоблина на спину. С пробитым болтом сердцем, он очевидно умер почти мгновенно.
— Люк, ты тоже молодец, отличный выстрел.
Мы пошли ко второму гоблину, корчившемуся на земле в ста метрах от нас.
Мой внутренний Бешеный пес предвкушал допрос врага. Рука сама легла на рукоятку тесака.
Но этот гадкий хонгор меня обломил по-настоящему. Молнией упав с неба, он вонзил острые когти в загривок раненому и взмыл вместе с орущим гоблином к тучам. Все произошло настолько быстро, что мои расслабившиеся арбалетчики начали стрелять, когда хонгор оказался уже недосягаем.
— Вот черт! Черт пернатый! — я разозлился, как давно не злился и с силой пнул подвернувшийся камешек.
Ругать парней смысла не было. Я и не ожидал, что эта птица так может.
Джей ошарашенно смотрел в небо. Дразнить хонгора он больше не будет, это точно.
