Мертвая голова с торчащим концом болта произвела на Юстига сильное впечатление. Он нахмурился.
— Корбан, — позвал он. — Посмотри!
Корбан, здоровый бугай, приветствовал меня очень уважительно. Они с Марвином кивнули друг другу, как старые знакомые.
Юстиг отдал ему арбалет и колчан с трофейными болтами, которых было штук двадцать.
— Проведи испытания по дальности и пробивной силе, — приказал ему командор. — Прямо здесь и сейчас, потом доложишь.
Корбан ускакал к своим людям.
Я приказал Зорану переместить копья с головами на триста шагов.
Юстиг посмотрел на мишени удивленно.
— Хочешь сказать, попадешь из этой штуки? — он кивнул назад, туда, где Корбан приготовился стрелять по установленным у деревьев кирасам.
— Нет, — ответил я. — Из вот этой штуки. Она называется арбалет.
Я вынул из мешка арбалет Мары.
Из большого подсумка на боку у Армы достал стальной болт с резным оперением и зарядил.
Юстиг во все глаза смотрел на новое оружие. Ведь сказать, что оно выглядело красиво — это значит, ничего не сказать. Арбалет Трогера при свете дня выглядел просто фантастически.
Устроив приклад поудобнее, я прицелился в крайнюю с левой стороны голову казарба и нажал на спусковой крючок.
Бесшумный выстрел и минимум отдачи — я видел, что Юстиг это оценил. Зоран примчался с насаженной на копье головой. Юстиг протянул руку и с большим трудом вырвал болт изо лба. Он взвесил его на ладони и внимательно осмотрел наконечник.
— Потрясающе, — восхищенно сказал он. — Где ты взял этот ар-ба-лет?
Я показал Зорану и Марвину вернуться к остальным.
— Договорился с одним демоном смерти, когда был за гранью, — серьезно ответил я, когда мы с Юстигом остались одни. — И пока получил все в долг. Потом предстоит оплатить счета. Сейчас у меня есть семьдесят арбалетов и по сто таких болтов к каждому. Ночью жду еще сорок штук.
Юстиг смотрел недоверчиво. Он понял, что я не хочу пока говорить, откуда у меня новое оружие.
— Почему бы тебе не рассказать правду? — спросил он. — Между нами всегда было полное доверие.
— Я расскажу позже, — ответил я. — Есть ряд условий, необходимых для этого. Первое — полная секретность. Про арбалеты казарбов, так они называют себя, нужно рассказать всем. Чтобы знали безопасную дистанцию.
Командор оглянулся. Корбан отходил каждый раз на пять шагов дальше от кирас и производил выстрел за выстрелом.
— Но про эти новые арбалеты не должен знать никто, — продолжил я. — Мне нужна сотня хороших стрелков. Желательно из отряда Катона.
— Хорошо, что не просишь назад свою тысячу, — сказал Юстиг. — Уже всех твоих перераспределил. Сотню от Катона получишь, как остановимся на привал у форта. Сам выберешь?
— У меня есть два десятника из его отряда, Люк и Зоран. Поручу им набрать простых солдат, помоложе.
— Хорошо, — согласился Юстиг. — Что дальше?
— Ночью выступим в обход и уничтожим две группы костровых постов на возвышенностях к северу. Вам лучше не показываться пока у Корханеса и после привала там и остаться — у форта или в лесу. Все равно раньше рассвета воевать мы не собираемся, если я правильно тебя понял. Риффен продержится, одна ночь ничего не изменит. Казарбы сами по ночам спят, как суслики.
— Насчет костровых постов ты уверен, что они там есть?
— Фреха летала на разведку. Ей я верю.
Командор не был бы командором, если бы не анализировал быстро и грамотно все полученные сведения.
Он подозвал молодого адъютанта и отправил его с приказом к Катону собрать весь его отряд у форта.
— Допустим, ты убил костровых и вернулся или сообщил мне, что можно выдвигаться к Корханесу. Какой план?
— С утра выдвигайся, не начинай сражение без меня, — сказал я. — Мы вернемся и встанем во второй ряд равномерно. Прикрываясь первым рядом, издали ударим по их арбалетчикам и будем их отстреливать, пока они не бросятся всеми силами вперед или не побегут. Нам самим подходить к врагам ближе, чем на триста шагов, ни к чему, но начнем мы с пятисот шагов. На всякий случай, вот Зоран, связь через него.
Юстиг сразу одобрил этот план. Если не считать гарнизон, нас двенадцать тысяч против двадцати. Преимущество в убойной дальности давало нам возможность выкосить опасных арбалетчиков и тогда появлялся шанс на победу. Но и гарнизон Корханеса Юстиг считал серьезной силой.
— Сами по себе они не лучшие воины для драки в поле, но в дополнение к моему корпусу это серьезный резерв. Они ударят во фланг или тыл чуть позже, по моей команде. Риффен свяжется со мной с помощью ястребов и соколов, и мы согласуем наши маневры.
— Я только хочу сказать, что спешить не надо, — сказал я. — Нужно по максимуму сократить их число, стреляя с дистанции.
— Договорились. Ты очень вовремя вернулся, Кранц, — сказал Юстиг, когда мы обговорили все детали. — Непривычно, что ты теперь помощник Риффена, а не мой тысячник, но так и в самом деле лучше для всех. Твои парни тебя не узнали бы.
Он усмехнулся. Сам он принял меня изменившегося, благодаря тому, что его подготовила Фреха.
— Такой новый Крысобой в любом случае лучше мертвого Крысобоя, — сказал он.
Мы расстались довольные друг другом.
