Хараган не мог решить, что ответить. Боялся назвать слишком высокую цену, вдруг его близкие такую не потянут. И боялся назвать слишком низкую, вдруг нас это не заинтересует.
Ладно. Все равно никакого выкупа за этого темника никто требовать не собирался. И как передавать деньги в обмен на товар? Снова толпа на толпу собраться в степи? Смешно.
— Как называет себя ваш правитель? — снова спросил я. Терпение — важная штука в нелегком деле получения нужной информации.
— Князь, — коротко ответил он..
Ну вот, и князья в этом мире есть, как еще не каган или сёгун.
— И как зовут вашего князя? — опередил меня Люк.
Похвально. Люк вообще молодец, соображает. Мне задавать этот вопрос и не стоило. Зачем показывать свое раздражение. Тянем тут кота за резину, понимаешь. Может, уже шарахнуть кочергой по колену?
— Князь Баруноми, Верховный правитель Великой степи, да придет царствие его на весь подлунный мир, — торжественно заявил пленный, пытаясь при этом встать.
Вот оно что. Эти тоже с придыханием о своем главном бармалее, ничем не уступают фанатам Марчеса Второго. Он потому, наверное, и молчал, что сидя его имя нельзя произносить. Только вытянувшись по стойке смирно.
— Ты вот что, Хараган, — сказал я дружелюбно. — Ты эти штучки брось. Давай по-человечески поговорим, без ненужного пафоса. Хорошо?
До него вроде бы дошло. Пленный кивнул и немного расслабился. Его зеленые глаза вдруг стали осмысленнее. Хараган внимательно разглядывал меня.
— Вы напали на нас без объявления войны, — продолжил я. — У вас на это были какие-то причины? Или вы на всех подряд нападаете?
Мне нужно было выяснить, что ждать от этой княжеской орды дальше. Но его ответ меня очень удивил.
— Нас попросили о помощи, — сказал Хараган.
Угнетенные жители Корханеса? Но спрашивать это я, конечно, не стал. Может у них в степях такая пропаганда. Чтобы пришло царствие их князька на весь этот мир, надо, понятное дело, «освободить» другие народы от мрака невежества.
— Давай-ка, приятель, по порядку, — начал я. — Ты один из двух главных полководцев вашего войска, так?
Он кивнул.
— Значит, ты должен точно знать, кому вы пришли помогать. Какой приказ ты получил от вашего князя?
Хараган начал сомневаться, стоит ли ему рассказывать все.
— Кто ты? — спросил он. — Я хочу знать, с кем говорю.
Люк сообразил, что надо ему напомнить, где он, и положил конец тяжелой кочерги на колено, как бы примериваясь ударить. Я дал Люку знак пока не делать этого.
— Меня зовут Крысобой Кранц, — представился я. — Я уполномочен правителем этой крепости допросить тебя. И либо ты отвечаешь на все мои вопросы, либо жалеешь, что не сделал этого.
По изменившемуся лицу Харагана мне стало ясно, что имя Крысобоя ему известно. Он молчал, боясь попросить меня снять шлем. Что, и в лицо меня знает? Вроде бы никто из северных степей давно не появлялся. Я поднял забрало.
— Мне нужно разобраться, чего вы, казарбы, хотите. Что вы здесь забыли? Это же просто.
— Я расскажу все, что знаю, Кранц, — наконец заговорил Хараган. — Но обещай, что ты отпустишь меня.
В принципе, я и так собирался отправить его к своим в степь. Чтобы он передал казарбам забыть дорогу в Корханес.
— Давай, рассказывай, — велел я. — Мы тут не торговаться пришли. Будешь молчать — точно не попадешь домой.
— Пять лет назад далеко к северу, примерно два месяца пути отсюда, на один из наших лагерей напали, — начал рассказывать Хараган. — Это были демоны, похожие на людей, но обладающие нечеловеческой силой. Нам на помощь тогда пришли гоблины. Их колдуны сумели ослабить магию тех демонов. И мы победили в решающей битве. С тех пор между нами и гоблинами дружеские отношения. Три года назад мы заключили союз взаимной помощи. Они попросили нас о военной поддержке пять месяцев назад, когда армия вашей империи нарушила старый договор и напала на южные границы царства гоблинов.
Что-что? Мы напали на гоблинов? Я посмотрел на Люка. Тот слегка пожал плечами «ну а что такого?» Я дал Харагану напиться воды из фляжки.
Требовался перерыв. Чтобы уточнить всплывшие факты и разные мелкие, и не очень, детали. Но лучше обойтись без перерыва. Мне очень хотелось узнать точку зрения другой стороны, даже если это ложь и провокация. Двойные стандарты казарбо-гоблинской пропаганды.
Но если это реальные факты местной истории, с которыми я по целому ряду причин пока не знаком, то мне нужно отослать Люка куда-нибудь.
— Люк, иди наверх, найди Фреху, если она уже вернулась или жди, когда появится. Она мне нужна.
Люк положил кочергу на пол и ушел.
Хараган посмотрел на кочергу и поежился. Он подумал, что я избавился от Люка, как от свидетеля ужасных пыток и возможно, убийства.
— Я говорю правду, Кранц, — беспокойно произнес он скороговоркой. — Ты же можешь это проверить.
Как я могу проверить? Заглянуть в хрустальный шар или, может, в учебник альтернативной истории какого-нибудь мракобеса-гоблина?
— Напомни мне про старый договор между нами и гоблинами, — вежливо попросил я.
Для начала пойдем маленькими шажочками, чтобы отделить зерна от плевел.
