Наместник наконец полностью осознал — настал решающий момент. Здесь и сейчас он должен сделать выбор, откладывать смысла не было.
Решение за ним. И обратной дороги не будет.
Он покрутил кольцо на пальце. Массивное, с красным камнем.
— Ты совершенно прав, Крысобой, — промолвил он после некоторого раздумья. — Мы здесь на окраине сами по себе. Так зачем нам эта метрополия? Сюда ведет только одна дорога, через перевал. Через горы не пройти, за Басдоривой — царство гоблинов, с другой стороны — тоширунги. Одна беда — выхода к морю у нас нет.
Что-то я не заметил, чтобы местным жителям нужен был этот выход. К тому же в мои далеко идущие планы входило прорубить окно к морю через лес орков. Вдоль берегов Корхи. И построить флот из срубленных деревьев. Но об этом я не стал говорить, слишком далекая перспектива.
— Император вроде как собирался идти войной на гоблинов? — вспомнил я.
— В его высоком дворце семь пятниц на неделе, — хмыкнул Риффен. — Сегодня идем войной на гоблинов, завтра — не идем. Ладно. Нужно перетянуть Юстига на нашу сторону и сделать арбалеты. Тогда я отошлю это кольцо в Трамант.
Наместник поднял стакан.
— Видит Михр, я старался быть хорошим наместником. Но в последнее время все приходится делать самому. Никакой поддержки. Пора официально объявить о разводе. Да будет так.
Мы выпили и в этот момент зашел командор.
— Празднуете без меня? — хохотнул он и сел за стол. — Хотя эта победа случилась благодаря Кранцу, так что я не в претензии.
Мне приятно, что Юстиг признал мой вклад. И главное, хорошо, что Риффен очень грамотно прикинул — нужно разговаривать с Юстигом без меня.
— Он уже уходит, — сказал наместник. — Я поручил Кранцу провести допрос военачальника казарбов.
— Как? Без нас? — удивился командор.
— У нас с тобой есть более важный разговор, — ответил Риффен.
Я тут же поднялся и откланялся.
Что за мужик этот Риффен! Все у него четко и продумано.
Вот и я хотел покалякать с пленным сам, по-свойски. И для этого мне достаточно одного помощника.
— Люк, ты поел? — спросил я заботливо. Сам-то я так наелся, что спать захотелось. Но легкий морозец меня взбодрил.
— Да, босс, — ответил Люк. — Конюхи наместника меня накормили.
Отлично, можно приниматься за дело.
— Идем в подвал, Люк. Там нас ждет один важный гость с севера.
Главным ответственным за подвал и все дела с этим связанные, оказалась гренадерша Риффена по имени Дора, сегодня она была в короткой меховой куртке и черных кожаных штанах. Дора провела нас в дальний конец мрачного коридора на нижнем уровне.
В этот раз она меня поприветствовала гораздо дружелюбнее.
Думаю, не столько из-за того, что признала мои заслуги перед Корханесом, сколько из-за симпатяги Люка. Он ей явно приглянулся.
Люк с невозмутимым видом прошел мимо нее и встал сбоку у железной двери. Дора открыла замки и провела нас внутрь другого коридора, еще более мрачного. В углу, за железной решеткой сидел человек с мешком на голове. Прикованный наручниками к ручкам и ножкам массивного железного кресла, он обернулся к нам.
— Вот, требует встречи с главным, — небрежно сказала Дора. — Я вам нужна?
— Нет, спасибо. Мы только поговорить, — ответил я.
Дора оставила нам ключи и вышла, бросив такой взгляд на Люка, что я бы на его месте испугался больше, чем этот пленный.
Но Люк улыбнулся ей. А когда она поднялась наверх, спросил:
— Как ее зовут?
— Дора.
— Какая ж…, в смысле, женщина.
Я усмехнулся. На вкус и цвет, как говорится.
— Не отвлекайся, — сказал я Люку. — Вон ту кочергу чугунную неси.
Казарб меня прекрасно понял. Он заметно напрягся, но надо отдать ему должное, не дрожал.
Я опустил забрало и показал Люку тоже опустить. Надо создать впечатление, что у пленного есть шанс выйти отсюда живым.
Люк встал позади кресла, снял мешок с головы пленного и вытащил тряпичный кляп.
— Воды, — тут же произнес казарб. — Пить.
Я снял свою фляжку и открыл.
— Как тебя зовут? — спросил я.
Установить контакт с клиентом необходимо с первого живительного глотка.
— Хараган, — ответил он и посмотрел на фляжку.
Я дал ему сделать два глотка.
— Звание, должность? — поинтересовался я. Хочется узнать о собеседнике больше, чтобы мы могли понять друг друга.
— Я темник, командую десятью тысячами всадников.
— Чьих всадников? Кто ваш предводитель, хан, царь, король?
Хараган задумался. Вариантов у него было не так уж много. Встать и уйти с собеседования он не мог.
— Какие гарантии, что если я буду отвечать, вы не убьете меня? — не очень складно построил он этот животрепещущий вопрос.
— Это зависит от того, что ты расскажешь, — честно признался я. Нынешняя презентация — это двустороннее движение. Поэтому, если хочешь, чтобы клиент говорил искренне и от всего сердца, отвечай тем же.
— Вам заплатят хороший выкуп за меня, — Хараган сделал ход конем.
Люк оживился и встал рядом со мной, чтобы разглядеть казарба получше.
— Хороший — это сколько? — Люк задал правильный и своевременный вопрос, посмотрев на меня.
Мне тоже стало интересно. Отличный шанс узнать, чего я стою.
— Как думаешь, — спросил я. — Сколько мер золотом будет правильно попросить за тебя?
