Правда они укрылись хорошо… Их логово, Новирет, мало того, что находилось на другом берегу Эбо, так ещё и гораздо юго-восточнее. Вот так запросто к ним было не перебраться, особенно всей массой. За отсутствием плавательных средств, к ним бы пришлось идти по суше, а это либо через западные земли каганата, либо через лесных эльфов, грабь-рыцарей, восточные земли каганата.
Но ещё были у этих морских выродков союзники. Безопасный порт на этом берегу, (да еще по соседству с Лесным анклавом с его огромными запасами великолепной древесины), где они находили удобную гавань и ремонтные мастерские морским разбойникам представлял Аранд.
Мое стремление обезопасить южное побережье Эбо/Варгиз нашло всецелую поддержку как у Шлица, так и бургомистра Глаттершталя. Как соседи, Глаттершталь и Аранд, давно уже выступали конкурентами.
С какого момента лучше начинать войну? На Совете между доверенными лицами, мордами и бургомистром Глаттершталя началась грызня.
Объявлять ее во всеуслышание, отправляя послов, чтобы они зачитывали список требований или вводить войска тихо и тайно, чтобы только в дальнейшем ночь вспыхнула пламенем огней?
Оба варианта хороши.
Первый тем, что ты, с точки зрения многих придурошных властителей, таким образом блюдешь некий кодекс, поднимаешь свой престиж. Хотя, как многие считают, предупредить врага заранее нужно чтобы он собрал и вывел навстречу свою армию — это шанс её разбить одним ударом. Сокрушить и показать свою силу, не распыляясь на множество мелких и кровопролитных осад крепостей разной степени укрепленности.
Это прекрасно, однако вторгаясь без объявления войны можно получить тоже огромное преимущество — деморализованный враг, неразбериха, рассеянные силы врага, которые можно уничтожать по отдельности и множество других факторов.
Взвесив все «за» и «против», я решил, что нам нужна официальная война, на стороне чего было множество плюсов:
1. Объявив войну открыто, мы можем привлечь на свою сторону представителей тех рас, которые считают, что пираты нарушают общепринятые нормы. Или хотя бы мнение с ними улучшим.
2. Действуя в рамках, признанных всеми (или хотя бы людьми, государствами Империи) правил, это поможет нам защитить себя от обвинений в необоснованной агрессии. И это нам было пока нужно. Это перевешивало практически всё! Нам нужна была легитимная война.
Были, конечно, и свои минусы:
1. Арандцы смогут предвидеть наши действия и подготовиться к ним.
2. Потеря фактора неожиданности.
Но я посчитал, что те силы, которые я смогу выставить, плюс если к ним добавить ополчение, которое выставит Себастиан Кочиш, будут обладать гораздо большей мощью, и итог войны не должен был носить риска.
Как это выглядело со стороны в течение следующего месяца:
Незадолго до похода, в Аранд были отправлены послы от бургомистра Глаттершталя, которые потребовали от города прекратить поддержку всяческим бандитам, возместить ущерб от действий тех банд и кораблей, которые находят убежище в их городе, а также допустить ордо инспекторов Militia, военного ополчения Глаттершталя, которые бы проверили наличие в городе заморского отребья.
Аранд, однако, не желал сдаваться, поскольку его статус торгового города обеспечивал значительное самоопределение и независимость. Они ответили категорическим отказом и начал вооружаться, наняв несколько банд наёмников и отправив за помощью к соседям.
Правительство Вольных Господ, которые сидели в Рехшленгене, в который формально входили оба города, не могли вмешаться в этот конфликт, так как это было их внутреннее дело, а не вторжение чужеземных сил.
Бургомистр Глаттершталя, официально отправил (якобы отправил) за помощью в Штайнхох, в Протекторат к Гизельхеру Шлицу, попросив помощи против разбойников. Собрав ополчение, приказал войскам занять порт Аранда и пленить все суда, находящиеся в гавани.
Взяли не всех — хобгоблы, большая часть гунулов-сарвуухов, и часть пехоты хвостатых осталась прикрывать границы. Не призывал и вассалов. В поход вышли (далее число — количество либо клинков, либо голов, либо хвостов):
Клановые с мечами, копьями и алебардами — 2500
Полк «Белых Быков» — ок.1000 (200 аркебузиров)
Ополчение Глаттершталя, Militia — ок. 1000 (300 — луки, арбалеты, аркебузы)
Штурмкрысы — 600
Клановые разведчики — 400
Клановые стрелки — 400
Гунулы — 200
Всадники — 40
Зуберы — 18
Маги — 2
Мортиры — 3
Стрелометы, катапульты — 15.
Всего — более 5 400 воинов.
К тому времени Аранд с его 10 000 жителями защищали гражданские силы, ополчение численностью 1500 человек, рекруты численностью 800 человек — из крестьян.
Каждый мужчина, у которого было оружие, должен вооружиться, а тот, у кого не было денег, чтобы купить мачете или лук, сделанный мастером, должен взять дубинку или вилы.
