Столица Вольных Господ положительно отреагировал на призыв Аранда. На средства купцов был направил наемный регимент из 600 латников-кастийцев Гаспара Агилара, организованных в шесть рот, 100 искусных лучников-корсалунтцев, и два десятка рыцарей для защиты Аранда. Позже прибыла пиратская эскадра из Новирета, высадившая несколько сотен моряков смешанного вооружения, под командованием капитана Роджера Келлера. Еще 700 человек — набрались добровольцы, авантюристы прибывшие морем из Матейриана, и решившие поживиться на войне.
Позже мы узнали обо всём этом, но и быстрота происшедшего найма и пришедшая помощь меня неприятно удивила.
Помешать этому не смогли, так как еще до столкновения с противником начались трудности.
На переход не хватало еды — хлеба, пшена, масла. Войска три дня шли пустошами на деревушку Прольт, куда должны были свезти главные склады продовольствия. Думали там пополнить запасы и отдохнуть, но оттуда прибыло письмо от Скронка Резака, вышедшего в авангарде сил и ведавшего сбором продовольствия для всего похода:
«Хершер! Воры-подрядчики и их неизвестные помощника устроили диверсию! Договорившись предоставить 5 000 кругов сыра, 500 ведер вина в 100 бочках, 8 000 камбалы соленой, да столько же трески, 500 копченых свиных туш, масла и сала — 5000 килограмм, соли — 5 000 килограмм, за что им дано было 5 тысяч талеров разными монетами, а ещё векселями на 2 тысячи. Из тех денег большую часть они украли, а продовольствие почти всё порченое — с червями, гнилью и плесенью. А соли вовсе нет нисколько. Сами купцы-предатели сбежали в Аранд.»
Бургомистр и его офицеры подняли переполох и панику: воины были усталые и голодные. Взятые с собой сухие запасы заканчивались. Пришлось их чуть не силком успокаивать.
Главное не отчаиваться.
Проверили — ядов в еде не оказалось Порченое, плесневелое было отдано хвостатым, что целее — людям.
Окружение задавало вопросы:
— Как будем поступать с этими купчишками?
— Вычистим — одним повесим, другим на шахты пошлем, имущество отнимем. Останутся те, кто будет боятся!
— Или никого…
С едой была связана еще одна история, более трагичная.
Чрезвычайная ситуация.
Вечером пропал солдат. И боги с ним, они постоянно куда-то девались, не смотри что опытный, крепкий и выносливый воин. Мало ли что бывает — решил дезертировать, или просто в кусты по нужде отошел. Разведчики-патрульные найдут. Но его исчезновение вызвало панику среди его друзей. Говорили, что он выпил немного накануне и не смог бы никуда уйти.
Разведчики тщательно обыскали окрестности, и через какое-то время патруль наткнулся на жуткую находку. В овраге, среди камней и кустарников они обнаружили останки пропавшего солдата. Тело было сильно изувечено, можно сказать что от него вообще мало что осталось.
Кто видел как жрут хвостатые, те сразу быстро пришли к выводу, что это дело резцов хвостатых.
Расследование было быстрым.
Вскоре выяснилось, что из бывших диких, наткнулись на пьяного воина. Так как они ощущали голод, и думая, что никто ничего не узнает, то убили, вытащили тело за лагерь и таи съели человека. Вообще это не слишком удивляло. Дикие крысы не слишком устойчивы перед собственными желаниями, и часто прибегают даже к каннибализму, что уж говорить о нападениях на других существ. Бывшие дикие, воспитанные в очень своеобразной морали, они меньше боятся наказания и готовы на любые поступки ради утоления собственных потребностей.
В ходе расследования было выявлено 5 точно участвовавших в убийстве и еще 7 под вопросом. Всех было решено предать смерти. Дикие не очень любили воду, а потому их всех утопили.
Эта история не добавили любви и уважения между людьми и хвостатыми, хоть даже люди и признали, что воин сам виноват. Нечего пить в походе, когда это запрещено.
Ещё —в поимке людоедов (и в их убийстве) помог Кнырик, герой экспедиции за яйцами виверн. Этот мелкий крыс принес целое яйцо на исследования профессору Тассе. Однако за время похода (или из-за того, что там случилось) хвостатый немного изменился.
Внешне не сильно изменился, однако стал значительно сильнее. Но главное то, что он стал чертовски злобен, бесстрашен и вообще не чувствителен к боли.
Мартин его какое-то время после возвращения подержал у себя, чтобы посмотреть, что к чему. И вот что он тогда сказал.
— Я считаю, что яйца виверн наполнены мощной энергией. При попадании в организм, эта энергия начала взаимодействовать с его биохимией, вызывая мутации на клеточном уровне. Яд виверны мог воздействовать на нервную систему, вызывая повышенную агрессивность и снижение болевой чувствительности. А также мог стимулировать выработку агрессивных гормонов, делая Кнырика более склонным к конфликтам. Что с этим делать я пока не знаю. Нам пока останется лишь наблюдать.
А спонсоры сегодняшней, внеочередной проды — Tosyander, Romp, Anton Antonov и Тимур. Благодарю!
В это же время власти Аранда решили применить хитрый план. Они отправили во все соседние города мешки с золотом, или минимум с обещаниями, предлагая щедрое вознаграждение за помощь в борьбе в борьбе.
