Я на миг задержался, оглядел его покои. И, как всегда, вздрогнул от их божества.
Статуя возвышалась, уродливая, каменная, с вытянутой мордой и пустыми провалами глазниц. Ушебти. Проклятая тварь. От одного взгляда на неё пробегал холод по спине.
Ещё полчаса петляний по различным туннелям и наконец вышел к месту обитания нашего профессора.
Узкий каменный проход, где, не пригибая голову не пройти, вёл в лабораторию.
Дверь была приоткрыта, а изнутри доносился спор.
— Не вздор, нет-нет! — визжал один голос. — Вот смотри, от бедра идет, крепится здесь, сустав прочный!
— А у гнома тоже такое бедро было? — флегматично уточнил другой.
— Неважно-неважно!
— Мартин, ты здесь? — мой голос разнёсся по комнате.
Лаборатория была полна всякой всячины. Буквально. На столах валялись скальпели, книги, кости из металла, части тел в банках разных рас. Вдоль стен стояли чучела. В центре, прислонившись к стойке с ретортами, стоял Мартин Тассе, профессор биологии, анатомии и человек, который знал, как разбирать тела на запчасти лучше всех, и по совместительству оборотень. Рядом с ним —незнакомый мне крысолак, в зверином обличье, но ещё и в кожаном фартуке, машущий железной ногой с кучей непонятных трубок, тонких шлангов и шестеренок.
— Ооо, хершер! — Трассе кивнул ему, как старому приятелю. — Рад Вас видеть! Чего хотели?
Я подошёл ближе, оглядывая разбросанные по столу чертежи и заметки.
— Поговорить.— Я кивнул на железную ногу. — Сначала про это.
Крыса прижала ногу к груди:
— Щщхашшш!
— Не волнуйся, Кренч! — махнул на него рукой Мартин. — Он не заберёт.
Крысалак покосилась на меня, не слишком уверенно спрятал ногу за спину.
— Купили у гномов что хотели? — я подошел ближе.
— И да и нет. — Тассе вздохнул. — Они всё делают на века, конечно, но цены… Да и ещё… Вот, гляньте.
Он достал из ящика железную руку. Чистая работа — подвижные пальцы, крепкий сустав.
— Проблема в том, что они всё делает для гномов, или для людей. А у крыс и гунулов пропорции другие.
— И что делать?
— Переделывать. Мы смотрим, что можно взять за основу. Суставы, крепления — остальное кое-где придётся перерабатывать. К тому же многие из хвостатых желают, чтобы в новых конечностях были разные возможности…
— Посылай таких умников ко мне! Новые возможности им. Пусть рады будут, что выделяем деньги на них, чтобы не остались калеками. Чисто из любопытства — что просят?
— Когти, которые будут рвать броню в основном. Это, в принципе, можно сделать…
— Но?
— Дороже выйдет. Протез около тысячи монет, да ещё монет триста… Вроде так говорили ваши инженеры…
— Нет-нет! Ни в коем случае! Слишком дорого! Нужно что-то более подходящее и, желательно, дешевле.
Мартин кивнул, поправляя очки.
— Понимаю. Гномьи протезы действительно высокого качества и весьма дороги, да и к тому же они рассчитаны на их анатомию. Их конструкции массивны и тяжеловесны, что не подходит для более лёгких и подвижных существ, таких как крысолюды или псоглавцы.
Он указал на один из чертежей на столе.
— Вот, посмотрите. Это схема стандартного гномьего протеза. Обратите внимание на суставные соединения и общий вес конструкции. Для наших целей это избыточно.
Я склонился над чертежом, изучая детали.
— Что ты предлагаешь?
Мартин задумался, скрестив руки на груди.
— Нам необходимо разработать протезы, учитывающие специфическую анатомию ваших пострадавших бойцов. Лёгкие, но прочные материалы, более гибкие суставы. Возможно, использование комбинации металла и органических компонентов.
Я поднял бровь.
— Органических компонентов?
Мартин кивнул.
— Да. Мы можем использовать кости или хрящи от крупных существ, усиленные металлическими вставками. Это снизит вес и увеличит подвижность. Кроме того, такие протезы будут более совместимы с телами наших солдат, снижая риск отторжения. Можно даже попробовать сразу пересаживать конечности… ээээ… существ.
-? — я посмотрел на него.
— К примеру — тех же гоблинов, орков, нагов, людей, крысолопов, троллей… Если вы разрешите использовать подопытных…
— У нас закончились рабы и преступники?
— А кто мне их даст без Вашего разрешения⁈ Ваши слуги жадны чрезмерно! Мне и так на прошлые опыты с трудом набрали разных отщепенцев.
Я почесал подбородок, обдумывая его слова.
— В общем звучит разумно. Но как насчёт стоимости?
Мартин улыбнулся.
— Использование органических материалов, которые мы можем добыть самостоятельно, значительно снизит затраты. Металлические компоненты можно изготовить из более дешёвых местных сплавов, не сильно жертвуя прочность, как уверяют господа инженеры.
Я кивнул, соглашаясь.
— Хорошо. Но нам нужно действовать быстро. Я хочу, чтобы первым, кто получит новый протез, был Явур из племени сарвуухов. Он потерял многое, прикрыв меня.
Мартин записал что-то в своём блокноте.
— Об этом я в курсе, и на него комплект почти готов. В целом я понял. Начну работу немедленно. Но мне потребуется помощь.
Я нахмурился.
— Какую помощь?
Мартин посмотрел на меня поверх очков.
— Нам понадобятся образцы тканей для экспериментов, а также доступ к магическим ресурсам для ускорения процесса заживления и интеграции протезов.
Я задумался.
